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Para poner en marcha una empresa hay que ir por fases: tener una idea de negocio, analizar sus posibilidades, atreverse a desarrollarla, dar los primeros pasos, superar las dificultades que surgen al comienzo y estabilizar el negocio. Una vez hecho todo esto, solo nos queda crecer con rigor y constancia en busca del ansiado beneficio. 

Sin embargo, a veces una empresa también puede servir para mejorar el entorno, el país en el que tiene su sede e incluso el mundo. Pero no queremos limitarnos a la teoría, preferimos ofrecer un ejemplo práctico y no se nos ocurre mejor modelo que Anudan, nuestra empresa destacada de la semana en el marco del Plan de Digitalización MIPYME en Costa Rica. 

Anudan es una idea de Nury Piedra centrada en la producción y venta de jabones artesanales y sostenibles. Este último concepto se erige en el corazón que sustenta el negocio: mejorar el medio ambiente y sensibilizar a cada uno de sus clientes sobre la necesidad de cuidar nuestro entorno.

Para Nury es esencial comunicar los beneficios que ofrece la defensa del medio ambiente al tiempo que describe las bondades de todos sus productos. Y, como gran comunicadora que es, también nos lo explica a nosotros en esta entrevista.

PREGUNTA: Encantados de saludarte, Nury, y un millón de gracias por concedernos esta entrevista. Vamos paso a paso, ¿qué tal si nos cuentas brevemente en qué consiste tu negocio?

RESPUESTA: Mi negocio es una empresa familiar de jabones ricos en aceite vegetal en los que usamos la línea orgánica y natural para poder apoyar el equilibrio ecológico. Trabajamos en ello desde hace unos 18 meses y he de confesar que en nuestro camino hemos tenido que superar bastantes desafíos.

P: Es una idea interesante, Nury. ¿Qué te motivó a fundar Anudan?

R: Una de las razones principales es que yo soy muy alérgica y comencé a tener, ya de mayor, alergias semejantes a las que sufren los bebés. Sentía que mi piel no resistía los productos químicos que hay en el mercado, así que comenzamos a investigar y a formular productos. En ello estábamos cuando nació mi nieto, que se convirtió en mi conejillo de Indias (risas). 

Todo este proceso se desarrolló hasta que logramos crear un champú que ahorraba un poco más de agua, hacía poca espuma, daba muy buenos resultados en el cabello y cuero cabelludo y no daba alergia. 

Decidimos lanzarlo a la calle para probar cómo era su funcionamiento comercial y, mientras tanto, nos fuimos apoyando en varias capacitaciones. De este modo, paso a paso, se nos fueron abriendo puertas y la gente empezó a conocer nuestro producto. 

P: Qué bueno que tu empresa haya podido crecer. ¿Siempre tuviste vocación emprendedora o hubo alguna situación que te dio el empujón para emprender?

R: No, no siempre lo he sido, no al menos hasta que mis hijas comenzaron a decirme que yo era capaz de hacerlo. Ellas empezaron a traerme material, materia prima, me animaron insistentemente hasta lograr que me entusiasmara. 

Fue entonces cuando entendí que en la vida hay algo más y que puedo practicar y enseñarles cosas a los demás; es una sensación muy bonita.

Nos satisface saber que muchos turistas que vienen a Costa Rica buscan nuestro producto.

P: Ya nos has contado sobre los jabones que ofreces, pero nos gustaría que nos dieras más detalles. ¿Qué tienen de especial tus productos?

R: Que son jabones 100% vegetales, que no hacemos pruebas en animales y que garantizamos que sean neutros. Trabajamos con la Universidad de Costa Rica, que tiene un aula social y ayuda mucho a los emprendedores. Allí hemos estado estudiando formulaciones y cuál está siendo el desarrollo del mercado. 

Costa Rica todavía está en pañales en este campo, porque la gente no está acostumbrada a comprar el producto artesanal, sino el industrial y eso ha supuesto un reto muy grande. Nos satisface saber que existe mucho extranjero que viene a Costa Rica a visitar el país como turista y acude a buscar nuestro producto y también que a mucha gente le gusta regalar artículos personalizados como los nuestros. 

Nos pasó con una empresa que quería regalar jabón y se dio la circunstancia de que nosotros tratamos de no usar bolsas de plástico, sino de tela, lo que gustó tanto a la compañía que nos contrató 80 bolsas, todas personalizadas. 

Nosotros fabricamos la bolsa, el paquete, todo, aunque en este caso nuestra ventaja es que el diseñador gráfico es una de mis hijas. Esta circunstancia me ayuda un montón porque no he de lidiar con otra persona que no conoce el producto. 

P: Por lo que dices, la sostenibilidad es una base de Anudan, ¿crees que eso es un plus para el negocio en un momento en que el cuidado del medio ambiente está a la orden del día? 

R: Es cierto, porque aparte de nuestro jabón o champú en barra, nuestro compromiso es ayudar al medio ambiente con menos bolsas de plástico, que sean de tela y reutilizables. Hay clientes que nos ofrecen las blusas o camisas que ya no quieren y, a partir de sus materiales, las convertimos en bolsas. 

Además, con cada venta que realizamos sembramos un árbol, es parte de nuestra campaña. Todo ello, en conjunto, contribuye a que la gente se enamore de nuestra marca y con eso estamos consiguiendo que comiencen a identificarnos.

P: Nos has comentado que comenzaste el proyecto hace año y medio. ¿De qué modo lograste el contacto con tus primeros clientes?

R: Al principio llegamos a una capacitación y allí nos exigieron que buscáramos puntos de venta y la forma de mantener una exposición más convincente para el cliente. Así que empezamos a hablar y a hacer contactos y, de verdad, las redes sociales son increíbles en este sentido. 

En nuestro caso llaman mucho la atención sobre todo Instagram y Facebook. También tenemos LinkedIn y varias de nuestras tiendas virtuales están posicionadas allí, lo que nos ha ayudado a abrir puertas. 

Por otro lado, amigos de amigos se han llevado el producto a diferentes sitios, por ejemplo, a España, pero no como producto de exportación, sino para divulgarlo. En diciembre del 2019 nos solicitaron un pedido en Alemania, todo ello nos ha ayudado a darnos a conocer

También estuvimos en la Embajada Británica en Costa Rica y el embajador nos aseguró que una vez que estemos más posicionados él nos ayudará a desarrollarnos un poquito. 

Facebook nos ayuda mucho a tener interacción con el cliente.

P: Ya que has mencionado las redes sociales, ¿de qué forma las usas? ¿En cuál tienes más éxito?

R: Bueno, los rangos difieren, porque Instagram es más para la gente joven o para un adulto joven más centrado en la fotografía, así que allí publicamos todo lo relacionado con los paquetes y las propiedades.

Por su parte, Facebook nos ayuda mucho a tener interacción con el cliente, incluso una vez nos escribieron desde Colombia para ver dónde estábamos ubicados e ir a buscar el producto. Todo ello nos ha ayudado a publicitar las propiedades del producto, sus beneficios, el empaquetado, las bolsas de tela, etc.

Para nosotros es muy importante comunicar bien nuestro compromiso medioambiental. Por ejemplo: nuestra idea es que las bolsas de tela no sean desechables, sino que que las sigan usando, es decir, estimular una nueva educación para mejorar el medio ambiente. En ese punto en especial ponemos todo nuestro énfasis.

P: Es decir, que más allá del interés empresarial está el fin solidario también. Este hecho, ¿lo potencias en las redes sociales? ¿Tratas de concienciar sobre el respeto al medio ambiente?

R: Sí, claro, además, cada vez que viene un cliente tratamos de expresar toda nuestra idea sobre el ambiente. En 2019 estuvimos en una campaña a nivel nacional a la que acudieron 150 emprendedores y a todos ellos les regalábamos una planta dentro de una pequeña tote bag (bolsa de tela). Fue sorprendente que hasta la gente cuyo negocio se centraba en la venta de plantas acudía a recibir el producto.

Me llama mucho la atención que proteger el medio ambiente es algo que todos queremos hacer, pero que no hacemos. Yo lo comparo con la necesidad que tenemos de tomar agua todos los días para el bien de nuestra salud, pero que a veces se nos olvida ingerir la cantidad que necesitamos. 

Nosotros tratamos de ser responsables y a la gente le gusta esa clase de concienciación, al igual que los aspectos solidarios que incluimos. Estamos trabajando en potenciar esto sobre todo a través del contacto directo con el cliente.

A mí me gusta mucho hablar con el cliente y explicar cómo es nuestro producto, profundizar en ello y decirle que detrás del mismo existen otras cosas más. Es importante que vean que hay una parte de la empresa que ayuda a mejorar la calidad de vida de todos. 

P: ¿Qué respuesta estás teniendo por parte de los consumidores? ¿Conoces mucha gente que vuelve a comprar tu producto?

R: Tenemos un punto de venta muy importante en una zona de economía bastante solvente, donde la gente está muy sensibilizada con el ahorro de agua; y para conseguirlo el champú es una pieza muy importante. Hay mucha gente que nos pide más champú, porque nos dice que su pelo se ha acostumbrado al buen resultado que deja. 

En cuanto comenzamos a trabajar las redes sociales
empezamos a crecer.

Además, nuestros clientes observan resultados prácticos, ven que no se les atasca la tubería y realmente una cosa lleva a la otra. Nos felicitan porque dicen que es una maravilla, que de verdad es biodegradable y supone un ahorro de agua y de productos para desatascar los conductos. 

Ahora, con el cambio climático se está produciendo más contaminación ambiental y los bebés están muy susceptibles en su piel, por lo que mucha gente viene a buscar el producto para sus niños, porque realmente ven que es natural. Como es vegetal, no tiene productos ni conservantes artificiales, les ayuda mucho y les beneficia.

Creo que es una gran pauta que nos ha llevado a continuar en nuestro empeño, porque se han dado momentos en que creíamos desfallecer. Sin embargo, de repente, en cuanto comenzamos a trabajar las redes sociales empezamos a crecer, a ver que nos solicitaban más productos, hasta el punto de que nos quedamos sin ellos. 

P: Teniendo en cuenta cómo has conseguido mejorar el negocio en tan corto periodo, ¿cómo te ves a medio plazo?

R: Bueno, mi plan es exportar el producto, llegar más allá de las fronteras. El artículo le gusta a mucha gente, sobre todo porque está personalizado y hemos tenido bastantes clientes que a través de las redes sociales me piden algo específico o algo con una propiedad determinada. 

En otros países es más común el hecho de hacer jabón o sus propios productos artesanales. Particularmente vivo enamorada de muchos cursos, sobre todo de España, centrados en este tema, pero aquí esto es muy nuevo. A la gente le gusta el artículo personalizado y las redes sociales han ayudado a poder facilitar ese deseo de personalización. 

Como decía, me encantaría exportar, ahora estamos en auge en eso y de momento mi deseo es posicionarme en Friburgo, Alemania, donde tenemos un cliente muy fiel, en la Selva Negra. Quisiéramos llegar a más tiendas de allá y buscar los permisos para hacerlo lo mejor posible y entrar en el mercado europeo.

Me fascina el hecho de que cada día aprende uno más, tanto de las personas como de los productos.

P: ¿Qué es lo que más te está gustando de emprender y qué consejo darías a alguien que quisiera hacerlo?

R: Yo soy profesional, pero nunca ejercí, sigo siendo el ama de casa común, pero esta experiencia está siendo muy gratificante, porque uno entiende la necesidad y el trabajo que hay que hacer, que hay que tener paciencia. Me fascina el hecho de que cada día aprende uno más tanto de las personas como de los productos, de la materia prima, cada día se genera una mayor concienciación de cómo ayudar a los demás.

Nosotros damos clases de vez en cuando y en ellas ayudamos a las personas a que se entusiasmen y sepan que es un producto que realmente pueden fabricar, aunque sea para uso personal en su casa. Esto también supone un acicate para seguir adelante. 

Recomiendo a la gente que se capacite, que sea más objetiva cuando aprende, porque a veces las personas quieren hacerlo todo demasiado personal y se quejan de que no les ayudaron. También aconsejo que hagan muchas pruebas, porque todo no es tan fácil a la primera, sino que es necesario capacitarse y seguir entusiasmados con lo que están haciendo. 

Si solo pueden hacer poquito, pues que hagan poquito, porque así van progresando, de esta forma es como comenzamos nosotros.

Anudan planta un árbol con cada producto que vende, una muestra del compromiso del negocio con el medio ambiente, pero no solo siembra eso, porque Nury Piedra, su propietaria, es capaz de sembrar una sonrisa de satisfacción en cada uno de los clientes que buscan información sobre sus artículos. 

El entusiasmo con que Nury habla de sus jabones es contagioso y lo es porque ella misma es la primera que sabe que está distribuyendo un producto que va a mejorar la vida de quienes lo compran, que su negocio genera un beneficio para todos. 

Cada semana, destacamos una empresa de Costa Rica, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.

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Thomas Sabo, el fabricante alemán de joyas, dice que “el valor sentimental de una joya se mide por los recuerdos que conservamos de ella”. Y es precisamente eso lo que Daisy Hernández busca plasmar en cada accesorio que fabrica. 

Con un amplio catálogo de anillos, collares y aretes, Daisy personaliza cada pieza para que se adecúe a la experiencia del cliente en ese momento. Así es como genera piezas de valor, porque las experiencias se convierten en recuerdos y los recuerdos se convierten en piezas invaluables.

Así nace Arte Azul, un proyecto de emprendimiento ubicado en una de las 5 zonas azules del mundo. Su labor es fabricar accesorios a mano con base a los gustos y requerimientos de cada cliente. 

A continuación, dentro del marco del Plan de Digitalización MIPYME en Costa Rica, Daisy nos cuenta la historia detrás de un proyecto tan elaborado como las piezas que fabrica y nos revela su técnica para hacer crecer un emprendimiento.

PREGUNTA: Hola, Daisy. Gracias por dedicarnos este tiempo para contarnos su historia. ¿Nos podría compartir a qué se dedica su empresa?

RESPUESTA: Mi empresa se llama Arte Azul y se dedica al diseño, elaboración y venta de accesorios únicos, hechos a mano. Dentro de nuestro catálogo se pueden encontrar pulseras, collares, aretes y anillos. 

También estamos innovando en un proyecto nuevo sobre pañoletas y pañuelos, pero es algo que todavía no tenemos concreto. Estamos trabajando en eso, pero nuestra principal actividad es la elaboración de los accesorios. 

P: Nos ha llamado la atención el nombre Arte Azul. ¿Por qué lo eligió?

R: La primera palabra es por la expresión de arte a través de los accesorios y Azul porque Nicoya es una de las 5 zonas azules del mundo. Estas zonas fueron catalogadas así porque sus habitantes poseen ciertas características. Por ejemplo, ellos llegan a vivir 100 años o más. 

Según estudios realizados por los científicos que se dedican a investigar estas zonas, la longevidad de los habitantes se debe a sus hábitos alimenticios. Al menos aquí en Nicoya, esto se relaciona con el consumo del maíz y sus productos derivados, tales como la tortilla o las “chorriadas” que es un platillo muy famoso aquí.

Entonces me llamó mucho la atención que el arte tuviera ese nombre azul, porque es un concepto muy nuevo y muy interesante. Pero sobre todo, quería que el nombre representara de dónde viene este arte y también quería que evocara el lugar donde se hace.

P: ¿Y en qué momento decidió dedicarse al arte a través de estos accesorios? 

R: Inicié por necesidad realmente. Estaba buscando la forma de obtener un ingreso extra, porque soy la cabeza del hogar y de mí depende mi familia. Además, aquí la situación laboral está muy difícil y por eso vi este emprendimiento como una opción para cubrir las necesidades de la familia.

Pero conforme pasó el tiempo me gustó tanto que poco a poco me he ido involucrando más en el mundo de la bisutería, el alambrismo y todas las técnicas que se usan para hacer accesorios. Básicamente fue por necesidad que yo empecé con este negocio, pero ahora lo hago porque me gusta, porque es lo que me apasiona. 

Es algo que realmente disfruto, por eso espero seguir adelante con mis estudios. Me gustaría seguir preparándome, porque es muy amplia la variedad de cosas que se pueden hacer con accesorios en las diferentes técnicas.

Ahora es algo que me gusta mucho y me apasiona

P: ¿Qué tipo de técnicas utiliza para crear estas piezas?

R: Utilizo básicamente el alambrismo, que es una técnica que consiste en moldear el alambre. El que yo compro es de cobre AAA, porque tiene ciertas características. Por ejemplo, este material es resistente al desgaste, ya que no produce alergia ni cambia de color. Entonces estas características, más el diseño que los clientes solicitan, hacen que el accesorio tenga un valor importante, porque a las personas les gusta.

Recientemente hemos estado trabajando con plata, desde el punto de vista de la alfarería. Es una técnica que también se puede trabajar con alambrismo y se pueden incluir piedras semipreciosas y preciosas para elaborar accesorios como anillos. 

La plata se puede combinar con la técnica en la que está basada mi empresa, pero es un producto un poco más caro. Por el momento estoy aprendiendo a manejar este material, pero sí lo quiero implementar para hacer accesorios para eventos muy especiales, como por ejemplo las bodas.

P: Aparte de estas técnicas, ¿en qué otro aspecto se ha capacitado para su negocio?

R: Aquí en Costa Rica hay muchas facilidades para recibir cursos, porque hay muchos lugares donde enseñan diferentes técnicas. En mi caso está el alambrismo y también otras técnicas con arcilla, pero hay mucha oferta para llevar cursos en cuanto al negocio. 

A pesar de ser una zona bastante alejada de San José (la capital), aquí en Nicoya existe la posibilidad de capacitarse. Realmente hay muchas oportunidades para recibir cursos, no tanto en la técnica sino que en el manejo de la empresa y de cómo iniciar un negocio. 

Por ejemplo, cuando yo inicié con mi empresa comencé a involucrarme en muchas actividades. Empecé a asistir a ferias y a involucrarme en grupos organizados como asociaciones. También me uní a grupos que tal vez no están constituidos legalmente, pero que se dedican a organizar actividades para promocionar productos y venderlos. 

Entonces fue ahí donde empecé a recibir muchas capacitaciones, porque las instituciones públicas y privadas buscan esos grupos organizados para instruirlos. Creo que al menos Costa Rica sí tiene una estructura muy buena y un gran apoyo para las pequeñas empresas. Estas instituciones siempre buscan capacitar con respecto a cómo montar un negocio o a cómo llevar una contabilidad diaria para aquellos que están empezando un emprendimiento.

P: Ahora que ha adquirido todos estos conocimientos, ¿cuál es el factor que la diferencia de las otras empresas?

R: Gracias a estas capacitaciones y al hecho de que he vencido el miedo a iniciar un emprendimiento, yo considero que los accesorios y mi empresa se distinguen de las demás por tener un acompañamiento en el proceso de compra con el cliente. 

Por ejemplo, cuando el cliente me solicita un accesorio, me dice que lo quiere de un color y tamaño en específico. Ellos pueden llegar y ver mi producto, pero pueden pedir modificaciones en cuanto a sus medidas. Yo pienso que eso me distingue de otras empresas que tienen todo el producto exhibido, porque ellos solo ofrecen una alternativa.

Cuando yo atiendo a una persona, soy capaz de hacer el accesorio o las modificaciones que desea en ese mismo momento. Por ejemplo, cuando asisto a ferias me dedico a sondear, porque uno tiene que ir evaluando el mercado cuando va a introducir algo nuevo en su negocio. 

Me he dado cuenta de que al cliente no le gusta llegar y comprar lo que está ahí, le gusta personalizar sus accesorios. Cuando el cliente compra algo no lo hace porque está de moda, sino porque le genera algún tipo de sentimiento, como alegría o nostalgia. 

Me he topado con personas que buscan un anillo de matrimonio y me han dicho que hay mucha variedad de artículos preciosos en el mercado, pero que nada es personalizado. Entonces ellos no tuvieron la oportunidad de pedir un anillo con características específicas o de hacerlo especial. 

Yo creo que el anillo de matrimonio es para toda la vida y por eso he visto esa inquietud en los clientes. Entonces estoy trabajando en una nueva línea enfocada solo en ocasiones muy especiales, esas que son únicas e irrepetibles. Al final es ese acompañamiento durante el proceso de compra lo que me distingue de la competencia.

P: A la hora de conseguir estos clientes tan exigentes, ¿qué canales de marketing utiliza?

R: Básicamente las redes sociales, pero lo que más utilizo es WhatsApp. Como en las redes sociales está mi número de teléfono, la gente hace sus pedidos por medio de esa plataforma. WhatsApp es la aplicación que ha atraído la mayor cantidad de clientes, ya que ellos me escriben para pedir diseños personalizados.

Ahora en Facebook publico los productos que voy confeccionando, las experiencias de capacitaciones que he tenido y fotos de las ferias a las que he asistido. También he publicado el proceso de elaboración de un producto y el resultado final. Básicamente los mantengo informados de lo que estoy haciendo y de lo que puedo hacer por ellos. 

Instagram me gusta bastante porque las fotos quedan muy bonitas y a la gente le gusta ver las fotos de los accesorios. Pero las otras plataformas son un poco más fuertes en cuanto a pedidos.

P: ¿Qué previsión tiene para el futuro de su empresa? ¿Qué espera lograr a corto, mediano y largo plazo?

R: Mis planes consisten en tener una tienda física. Ahora tengo un espacio, pero es muy reducido y lo que yo quiero es tener una tienda con suficientes materiales y productos para que la gente venga a comprar. 

También quiero fortalecer las ventas por internet ahora que cuento con la plataforma que me proporcionaron en Kolau. Sé que muy pronto voy a poder ofrecer las compras por internet y básicamente esos son mis planes a corto plazo. 

A largo plazo quisiera tener mi producto bien establecido. Me gustaría tener varios puntos de venta a nivel nacional y si es posible a nivel internacional. Quisiera que mis accesorios estén en diferentes lugares, ya sea en boutiques o en diferentes comercios grandes de Costa Rica. Pero lo ideal sería que las personas supieran que ese producto es mío. 

P: Ya que nos ha contado esta gran experiencia, nos gustaría que también les compartiera un consejo a los nuevos emprendedores. 

R: Yo les aconsejo que pierdan el miedo a emprender, porque a veces no hace falta tener mucho dinero para hacer lo que a uno le gusta. Busquen opciones y toquen muchas puertas tanto en capacitación como en financiamiento para iniciar sus negocios. Pero antes de eso deben tener bien definido qué es lo que quieren hacer. 

Recuerden que siempre hay que buscar cómo innovar y para eso deben capacitarse. Todos estos cursos existen en Costa Rica, entonces lo único que necesitan hacer es buscarlos y querer tener su propio negocio. 

En la parte económica también hay oportunidades. Las empresas otorgan financiamientos y muchos recursos no reembolsables para dar ese primer paso. Muchas veces no tenemos el dinero para comprar lo básico y no podemos iniciar el negocio aunque queramos. Pero se trata de buscar este apoyo.

Emprender ha sido muy satisfactorio porque es algo que mantiene mi cerebro activo y no es rutinario. Uno tiene que estar pensando todos los días en cómo mejorar y cómo presentar un producto ante los clientes. Eso me mantiene muy activa, tanto física como mentalmente y esa emoción me encanta.

Emprender es levantarse todos los días y pensar en algo nuevo

Daisy nos demuestra que no hay nada más satisfactorio que dedicarnos a lo que realmente nos apasiona. Pero también nos enseña que no solo se trata de encontrar esa pasión, sino que también debemos esforzarnos y hacer ciertos sacrificios para llegar lejos.

Los retos diarios que Daisy debe superar para terminar cada día con éxito es lo que más le apasiona, porque sabe que se ha superado como persona y que este sentimiento forma parte de algo tan grande como su trabajo. 

De este modo, Daisy nos muestra que la superación personal es lo más valioso para un emprendedor y que los recuerdos que tenemos de cada meta superada son invaluables.

Cada semana, destacamos una empresa de Costa Rica, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.

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¿No te ha pasado que vas a la farmacia a comprar lo que te recetó el doctor, pero resulta que no tienen disponible esa medicina? Si tú mismo o algún ser querido está padeciendo una enfermedad, esa situación no es nada agradable. Menos aún si la persona tras el mostrador no te ofrece alguna alternativa, ya sea porque desconoce el tema o porque no tiene una licencia médica para poder prescribir.

Este tipo de escenario, sumado al deseo de ayudar más a la gente, hizo que Ana Rojas dejara su empleo y fundara Macrobiótica Healthy Shop, nuestra empresa destacada de la semana en el marco del Plan de Digitalización MIPYME en Costa Rica. 

Esta emprendedora vio que podía fusionar sus conocimientos con su buen corazón, así que salió de la rutina para vender productos naturales como una opción saludable para las personas. Pero sus servicios van más allá. Ella también puede asesorar y dar consultas a quienes los aqueja alguna enfermedad. Ana nos concedió un espacio en su agenda para contarnos más al respecto.

PREGUNTA: Hola, Ana, muchas gracias por tu tiempo. ¿Nos podrías contar cómo empezó tu empresa? ¿Fue difícil al principio?

RESPUESTA: Soy farmacéutica y tengo 27 años de ejercer la profesión. Durante la primera década, trabajé en una farmacia comunitaria. En ese empleo, sentía que no ayudaba mucho a las personas, ya que solo podía recomendarles medicina para tratar sus síntomas. 

Por esa época, hablo de hace 17 años, empezó la tendencia a utilizar productos naturales. Entonces, pensé que podía ayudar más desde esa área, pues no solo trataba los síntomas, sino ayudaba a combatir la enfermedad. De hecho, mi papá siempre nos curó con plantas.

Fue difícil porque yo no conocía mucho esa parte (las plantas). Sin embargo, vinieron unos médicos y farmacéuticos de España a impartir un curso en el Colegio de Médicos, al cual asistí durante una semana. Eso me ayudó a dar mis primeros pasos. 

Con el paso de los años, la experiencia, las vivencias de las personas y mi formación autodidacta han hecho que conozca cada día más de las maravillas que hacen las plantas en la salud de las personas. 

Me siento feliz de poder ayudar a la gente.

P: ¿La empresa es tuya, de tu familia o tienes algún socio?

R: Sí, digamos que es familiar, ya que mi esposo me ayuda. Él también es farmacéutico, pero tiene otro trabajo. Por eso, él me apoya más en la parte administrativa los fines de semana. De ahí, yo soy la única que está al frente del negocio.

P: Ahora que tienes tu empresa, ¿sientes alguna diferencia a cuando eras empleada?

R: Sí, bastante diferencia. Yo trabajaba como a una hora de mi casa. Cuando me iba, mis hijos seguían durmiendo. Al regresar, ya estaban acostados. Prácticamente, no los veía nunca. Al cambiarme y emprender, pude estar más tiempo con ellos, ocuparme de estudiar a su lado (ahora ya están grandes).

Creo que hoy puedo dedicarme más a mis negocios, pero en ese momento fue importante para mí y para ellos. Creo que mis hijos son seguros porque tuvieron a su mamá cerca. Yo, por mi parte, me siento realizada de haberles ayudado, de poder trabajar y tener ese espacio para ellos.

P: ¿Qué hace diferente a tu empresa de las demás?

R: Soy la única farmacéutica que se ha dedicado a estudiar este campo (las plantas). Yo conozco la parte de medicina tradicional, pero también la natural. Entonces, por ejemplo, si alguien viene y está tomando un medicamento, yo sé si le puedo recomendar algún producto natural que no reaccione con la medicina que está tomando. 

La gente con tratamientos crónicos no puede dejar sus medicamentos. Hay que saber qué se le recomienda y no puede hacerlo cualquier persona. Esa atención personalizada nos hace diferentes de otras macrobióticas.

P: Ana, ¿nos podrías decir si tu empresa cuenta con redes sociales?

R: Yo, por mi edad, me he quedado un poco atrás en ese aspecto (se ríe). Sí tenemos Facebook, pero no lo usamos mucho. Yo creo que eso no ha permitido que crezcamos como deberíamos, ya que no tenemos visibilidad en el negocio. 

A pesar de ello, tengo mucha fe en que Kolau nos ayudará a darnos a conocer, a que la gente sepa que una consulta con nosotros es una ventaja.

Siempre he creído en mí, en que puedo seguir adelante, que amo lo que hago y que quiero seguir haciéndolo.

P: ¿Hay alguna estrategia que utilicen para atraer clientes?

R: Por ahora, solo el punto de venta. Debido a que tengo varios años de estar en el mismo lugar, la gente nos conoce y nos busca. También lo he intentado a través de volantes y de espacios en la radio.

P: Con todo lo que nos has contado, ¿sientes que tu empresa ha crecido durante todos estos años? De ser así, ¿cómo percibes ese crecimiento?

R: Me parece que hemos crecido paulatinamente, conforme la gente nos ha ido conociendo. Tratamos de dar el mejor servicio y las muchachas que nos ayudan son excelentes en eso. Ellas aman ayudar a las personas, así que el trato y la atención son especiales. 

Sin embargo, ha habido altibajos, no ha sido fácil. De hecho, al principio puse dos puntos de venta, pero no pude atender ambos al mismo tiempo. En otra oportunidad, me asocié con otras personas y tampoco funcionó. A la fecha, hemos caminado solos con esto y hemos ido hacia arriba. Esperamos seguir así.

P: Ya que mencionas esos obstáculos, ¿cómo se siente un empresario en esos momentos? ¿Qué te motivó a no rendirte?

R: Uno siente que fracasó en el intento. Pero, en mi caso, siempre he creído en mí, en que puedo seguir adelante, que amo lo que hago y que quiero seguir haciéndolo. Entonces, he perseverado. 

Por otra parte, como se trata de un negocio relacionado con la salud de las personas, no me he podido dividir para atender en dos lugares a la vez. Yo soy la profesional, así que es importante mi presencia. Ahora, con el avance tecnológico, creo que sí puedo y más con la ayuda de Kolau.

P: ¿Nos podrías dar una predicción de tu empresa? ¿Cómo la ves dentro de unos años?

R: Mi esposo y yo ahora estamos empezando con otro emprendimiento que, creo, va muy de la mano con este: una especie de laboratorio de cosmética natural. Yo veo que, en unos años, ese otro negocio va a hacer crecer a Healthy Shop. Nos veo también creciendo en ese nuevo proyecto, el cual nos apasiona.

P: ¿Podrías decirnos cómo ayudaría ese otro emprendimiento a tu empresa?

R: Cuando uno produce, el margen de ganancia es más grande que cuando uno compra un producto ya hecho. En mi macrobiótica, además de alimentos y suplementos, vendo cosméticos naturales. Hace poco fuimos a Castellón, España, donde llevamos un curso de cosmética natural. Tras esa experiencia, decidimos emprender y hacer nosotros mismos los productos. De esa manera, esperamos tener una ganancia mayor.

P: Para terminar, si pudieras darles algún consejo a los emprendedores, ¿cuál sería?

R: Que sigan adelante. Cuando tenemos un proyecto en la mente, estamos hablando de un objetivo en la vida. Hay que pensar a diario qué queremos para nosotros y cómo lo vamos a hacer. Hay que darle forma e irlo aterrizando hasta concretarlo, aunque pueda tomar su tiempo.

Asimismo, no dejen de soñar con lo que quieren, ya que los proyectos en la vida nos hacen sentirnos satisfechos como personas. Hay que trabajar en algo que nos haga felices. El trabajo nos quita la mayor parte de nuestro tiempo. Así que, si somos felices en lo que hacemos, nuestra salud va a estar bien, al igual que nuestras relaciones.

Pienso que la persona que se traza un objetivo lo puede lograr.

La salud de una persona es valiosa y Ana lo sabe muy bien. Cuando pudo mezclar su experiencia en la medicina general con lo natural, ella vio más que un negocio. Ante sus ojos, apareció la oportunidad para compartir sus conocimientos con la gente y ayudarla a tener una mejor vida.

Por eso, a pesar de las adversidades, esta profesional no se da por vencida. Incluso, si ella pudiera, se dividiría en dos o más para poder expandir la atención personalizada a sus clientes. Su objetivo es poder ofrecer más a la comunidad y, por lo que nos contó, sin duda lo logrará.

Así pues, la historia de Ana nos demuestra que podemos superarnos a nosotros mismos y dar una mano a los demás al mismo tiempo.

Cada semana, destacamos una empresa de Costa Rica, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.

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No cabe duda de que el planeta es muy grande. Así como hay destinos turísticos muy populares y visitados, existen muchos rincones poco conocidos o que, por uno u otro motivo, no han sido totalmente explorados. Y qué decir de las culturas o comunidades que pueden habitar en dichos sitios, las cuales tienen mucho por ofrecer a la humanidad.

Con base en ello, el turismo rural comunitario (TRC) ha ido en ascenso en los últimos años. Este consiste en que una comunidad campesina se organiza para ofrecer a los visitantes, extranjeros y nacionales, una oportunidad de conocer su entorno: paisajes, costumbres, cultura, etc. Esto permite al turista conocer de primera mano un mundo totalmente distinto y, por su parte, los pobladores mejoran su economía.

Esto y más aprendió Cinthya Quirós durante muchos años de trabajo en el sector del turismo. Cuando tuvo que cambiar de rutina, fusionó esos conocimientos con el sueño de toda su vida, y así fundó la agencia TRC Viajes, nuestra empresa destacada de la semana del Plan de Digitalización MIPYME en Costa Rica.

La empresaria nos cuenta un poco más de su negocio y del camino que ha recorrido para llegar hasta donde está.

PREGUNTA: Hola, Cinthya, ¿nos puedes contar cómo empezó tu empresa?

RESPUESTA: Iniciamos a principios del 2018. Mi compañera Estefany Porras y yo teníamos un trabajo en el turismo rural, el cual nos dejó una muy grata experiencia. Ahí duré alrededor de once años. Yo ya tenía una década de trabajar en el sector antes de llegar a esa compañía. Es decir, ya llevaba 21 años en el turismo. Pero, por dificultades, debimos cambiar de rumbo.

En nuestro empleo, logramos aprender muchísimo del turismo rural y se nos ocurrió crear TRC Viajes. Era un poco arriesgado. Al haber tantas agencias, es muy competitivo poder desarrollarse y generar suficientes clientes para tener un negocio efectivo.

Lo primero que hicimos fue tratar de formalizarnos y lo logramos mediante el mail. Este ha sido una excelente ayuda, incluso nos permitió tener la página de Kolau. Asimimo, hemos conseguido apoyo en El Salvador.

P: ¿Podrías contarnos con detalle a qué se dedica tu negocio?

R: Ofrecemos TRC. Tenemos unas 15 propiedades en comunidades rurales, en las que se trabaja el tema de cultura y convivencia campesina con diferentes familias. Contamos con hoteles, posadas rurales, casas de familias, todo tipo de tours, rappel, cabalgata, pozas naturales… Prácticamente las personas pueden encontrar todos los recorridos que hay en el turismo masivo, pero adaptados a un ambiente rural. 

Además, brindamos al costarricense la oportunidad de viajar a diferentes países de Latinoamérica. De hecho, estamos con una gran oferta de producto adicional al TRC para las personas que quieren de todo. Hay que darle variedad al cliente.

Ahora bien, dentro de nuestra especialización en TRC tenemos a las etnias indígenas de Costa Rica; por ejemplo, a los Bribris en Talamanca y la zona sur; y a los Malekus en el norte. Esto es un producto muy sensible y personalizado que el cliente extranjero solo encontrará en Costa Rica. 

Esa parte cultural nos ha ayudado mucho a poder ubicarnos en el mercado europeo. Para el tico, nos ha ayudado toda la parte de ofertas de otros países y turismo normal: hoteles de playa, de montaña y los tours de aventura.

Es una maravilla poder trabajar con comunidades rurales, involucrarse en el tema de generarles empleo y un montón de beneficios adicionales.

P: Muy interesante, Cinthya. ¿Podrías contarnos cuáles son esos otros países de Latinoamérica que mencionas?

R: En este momento estamos tras la oferta en Perú, México, Colombia, Panamá, Nicaragua, El Salvador, Guatemala, Ecuador y Brasil. Sin embargo, trabajamos con itinerarios a medida. Si en este momento alguien nos dice que quiere irse a Europa una semana, tenemos los contactos para poderle generar un recorrido por ese continente durante quince días. Estados Unidos y Latinoamérica también los vendemos para el costarricense.

Para el extranjero tenemos toda la oferta de TRC. Se trata de mayoristas que tienen sus itinerarios con producto nuestro, o bien son programas que tenemos creados a la medida para algunos mayoristas en los que se mezclan el turismo normal con el rural.

P: ¿Tu empresa tiene redes sociales?

R: Sí, por supuesto. Tenemos Facebook, Instagram, Twitter y la página web. Ahora estamos trabajando, gracias al mail y al plan de digitalización, en una nueva página. Hemos sido varias las beneficiadas en poder invertir en nuestras empresas a través de la cooperación.

P: De todas estas redes que mencionas, ¿hay alguna que les traiga más clientes?

R: Sí, Facebook. Yo creo que el costarricense es muy “facebookero”, entonces esta plataforma ha generado que más gente conozca nuestro producto. En segundo lugar, yo diría que Instagram. 

La página también nos ha dado visitas de otros países como Noruega, Islandia, Canadá o Francia. Precisamente ahora estamos en la creación de una página nueva para tener un mejor alcance, generar más ventas y tener más clientes.

Asimismo, hemos trabajado el tema de envíos masivos a través de Mailchimp con bases de datos que hemos creado a lo largo de los años en otras empresas en las que trabajamos. Estamos en continuo envío de producto y de tarifas. Eso nos ha ayudado a tener ya un gran número de mayoristas de diferentes países. 

P: ¿Hay alguna estrategia específica de marketing, especialmente en Facebook?

R: Nosotros publicamos a diario en Facebook, aunque tratamos de no recargar o aburrir al público. Compartimos ofertas de la semana, del mes o salidas para fines de semana. También publicamos viajes fuera de Costa Rica cuando contamos con precios especiales. 

Además, facilitamos el tema de seguros de viaje y boletos. Nosotros nos podemos encargar de todo (hospedaje, tiquetes, seguros, transporte, rent a car, lo que pidan). 

P: ¿Qué consideras que hace especial a tu agencia de viajes, en comparación con la competencia que mencionaste anteriormente?

R: Nosotros damos un servicio especializado, nos adecuamos a los días que el cliente tenga disponibles para su viaje y a su presupuesto. Esa parte de viaje a la medida nos da valor agregado como agencia. 

Los clientes se comunican con nosotros e iniciamos una conversación para poder llegar a la venta, entender qué quieren realmente. También de cuánto tiempo disponen, si tienen algún tipo de restricción alimentaria, alguna alergia, si necesitan algún producto específico, si traen niños (sabemos que si los niños están contentos, los papás también). Se trata de que viajen todos y que disfruten. Ese trabajo de la mano con el cliente es el que nos ayuda a concretar la venta y que ellos se vayan contentos.

Siempre trato de que dentro de nuestros itinerarios haya una mezcla de la experiencia. Nuestro eslogan es precisamente ese: “¡Creando experiencias!”. Queremos eso, que la gente venga al país y que el costarricense disfrute la experiencia fuera de su tierra, que le quede vivencia y recuerde la felicidad del momento. 

Sabemos que un viaje es lo que más felicidad da a las personas

P: En los dos años que lleva operando, ¿cómo sientes que ha sido el crecimiento de tu empresa?

R: Cuando nosotros iniciamos, ya teníamos clientes. Creo que eso nos motivó más a empezar la agencia. Al tener la demanda, el producto lo conocíamos, teníamos muchos contactos, entonces  pudimos empezar. Si hubiese sido al revés, es decir, iniciar desde cero, hubiera sido más difícil.

Obviamente, en ese entonces teníamos menos clientes. Pero hemos estado trabajando mucho en el tema de promoción, de aprovechar las herramientas y recursos para dar a conocer más el producto. Hemos estado mejorando el catálogo; hemos estado muy encima de la calidad de los servicios de los proveedores y eso nos ha ayudado a crecer. 

También hemos tenido muchas calificaciones satisfactorias que nuestros clientes han compartido en sus páginas; y hemos incrementado la cantidad de mayoristas. Eso nos tiene muy contentas. De un año a otro hemos tenido un crecimiento y espero que así siga durante los años que vengan.

P: ¿Hay alguna otra estrategia de marketing que tengan pensado implementar?

R: Sí. Próximamente, en unos dos meses, esperamos tener una nueva página con dominio propio. Estamos trabajando para que sea un medio de venta y no solo un medio de comunicación. Que la gente pueda comprar en línea alguno de nuestros tours. 

En turismo es un poco difícil el tema del e-commerce, pues no siempre se tiene la disponibilidad de un lugar, a menos de que se trabaje con hoteles. Pero dentro de las posibilidades que estamos manejando está tener todos los medios de pago disponibles para los clientes y así lograr que se venda el producto. Es decir, darles todas las facilidades.

También queremos formalizar el registro de la marca para que quede mejor estructurada. Vamos poco a poco, solo somos dos personas y mucho de esto es inversión propia. Quizá no podemos avanzar tan rápido como quisiéramos, pero sí vamos hacia adelante, dándole prioridad a la agencia. 

Finalmente, queremos seguir con todas las actividades de promoción para tener un mejor posicionamiento. Vamos a estar en la Feria del Gustico y eso nos ayudará a posicionar la marca. 

Si uno tiene un negocio, debe invertir en él para que sea exitoso y eso hemos estado haciendo.

P: Cuando se habla de turismo, hay temporadas altas y bajas. ¿Cuáles son esas épocas para ustedes y cómo trabajan en cada una de ellas?

R: La temporada alta que tenemos inicia a finales de octubre y termina en mayo. Luego, cae un poco. En septiembre, para toda actividad económica, llega la baja. En esas fechas estamos operando grupos y en la parte más baja acentuamos la parte de promoción y de cotizaciones para las temporadas altas. Por ello, trabajo siempre tenemos. 

De igual forma, tratamos de tener un balance con ofertas especiales, paseos familiares y ese tipo de acciones que hace que se sienta menos la caída de las ventas. El trabajo es constante. Quizá la diferencia está en la parte de los ingresos.

P: ¿Y cómo difunden esas promociones especiales?

R: En Instagram, Facebook y envíos masivos. En Facebook usamos la opción de publicidad. Pautamos para que se dé a conocer y que aumenten los seguidores.

P: ¿Cómo ves a tu empresa en los próximos años?

R: Tengo la fe de que las ventas sigan aumentando y, dentro de unos cinco años, pueda tener un local para la agencia. Actualmente, operamos desde la casa porque siento que aún no estamos en las condiciones para pagar un alquiler, luz, agua, teléfono y otros gastos asociados a un local. 

Aún así, estamos formalizados de la mejor manera: estamos inscritos como pymes en el mail, tenemos póliza de seguridad civil, muy importante para operar y darles seguridad a nuestros clientes. Si pasa cualquier cosa, sabemos cómo responderles.

P: Para terminar, ¿qué consejo les darías a los empresarios o emprendedores?

R: Que no tengan miedo. Creo que todos tenemos ese deseo de querer tener un negocio propio, emprender o desarrollar una actividad. Pero el estado de confort que nos brinda el ser un empleado, que se nos pague casi que solo por asistir a una empresa, nos mata. Eso nos cubre muchas necesidades económicas, pero, por tiempo o falta de dinero, nos quita la ilusión.    

Yo tal vez lo pensé mucho. Tener mi propia empresa es algo que siempre soñé. Pasé por ese lapso de confort, de tener miedo a dejar a un lado la estabilidad de mi familia, de mis hijos, por salir a aventurar. Y realmente lo hice cuando en un momento determinado tuve que salir de la empresa. Ahora me doy cuenta de que debí haberlo hecho antes.

No pierdan el sueño, no pierdan la fe y dejen el miedo a un lado. Todo se va dando. Si uno quiere de corazón, lo va a hacer bien. Con la ayuda de Dios todo se va dando de la mejor manera y en el tiempo correcto. 

En tan solo dos años, Cinthya pasó de ser una empleada más a tener su propio proyecto. Aunque ese había sido un sueño de toda la vida, su anterior trabajo la mantenía en una zona de confort que no se animaba a dejar. Pero, cuando las condiciones se dieron, ella transformó una adversidad en una oportunidad.

A pesar de los contratiempos, ha logrado mantener TRC Viajes en un mercado competitivo. Ella tiene claro que aún hay detalles por mejorar, pero sabe muy bien cuáles son y cómo debe hacerlo. De igual manera, tiene claro qué desea para su empresa, por lo que no se rendirá hasta alcanzarlo.

Cada semana, destacamos una empresa de Costa Rica, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.

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Hoy nos hemos despertado con espíritu cowboy, así que vamos a darle a nuestros bolsos y carteras un toque vaquero que les dote de una personalidad única. Para conseguirlo conocemos un negocio que sabe hacerlo con un gusto y una profesionalidad extraordinaria, siempre a partir del mejor tratamiento del cuero. 

Este emprendimiento se llama Miguel Cruz y es nuestra empresa destacada de la semana en el marco del Plan de Digitalización MIPYME en Costa Rica. La marca lleva el nombre de su fundador, un artesano que aprendió a trabajar el cuero hace más de 25 años y que desarrolla unos artículos sumamente originales, fruto de la unión de sus conocimientos en la marroquinería (elaboración de billeteras, bolsos) y la talabartería, que se centra en la elaboración todos los productos relacionados con el mundo de los caballos, como pueden ser las sillas de montar, estuches…

Miguel Cruz sabe que el éxito viene de sumar esta dimensión artesanal con un componente actual y por ello pone el diseño y confección de sus productos de cuero al servicio de la moda, siguiendo las tendencias, colores y formas más modernos. Y, al tiempo, hace cabalgar en las redes sociales, con destreza y competencia, sus artículos cowboys para que sus clientes no se pierdan ni un detalle de los mismos.

Esta originalidad del producto y la profesionalización del negocio le está dando muy buenos resultados, al punto de que Miguel tiene la vista puesta en internacionalizar su marca en un futuro muy próximo. Él mismo nos lo cuenta. 

PREGUNTA: Muchas gracias, Miguel, por concedernos esta entrevista. Nos encantaría saber en qué consiste su negocio, cómo lo comenzaste y cuándo.

RESPUESTA: Me llamo Miguel Cruz y soy el propietario de la marca Miguel Cruz. Empecé hace 26 años desarrollando esta labor. Nací en Nicaragua y estoy radicado en Costa Rica, aquí es donde he desplegado mi negocio, donde se formó y se ha desarrollado, el país en el que he logrado crecer profesionalmente, como persona y a nivel empresarial. 

Aprendí a los 15 años con mi padre, él me enseñó las claves del oficio. Después trabajé en dos o tres talleres hasta que, tres años después, tomé la decisión de poner mi propio negocio. Como todo el mundo, en mis inicios comencé con una máquina pequeña, casera, una de esas que usaban las abuelitas para coser la ropa, para arreglar lo que se rompía, y a partir de ahí empecé a luchar en el mercado, que es bastante competitivo. 

Llevo 18 años con mi propio negocio, hoy tengo 43 años y he ido evolucionando con mucha lucha, adquiriendo maquinaria, más experiencia, conocimiento en el mercado. He fabricado para varias marcas de Costa Rica a las que vendía los servicios profesionales. 

Hace tres años tomé la decisión de sacar mi propia marca al mercado costarricense, con la clara intención de que en un futuro trascienda internacionalmente. Cuando di ese paso, ya lo hacía con un conocimiento más fuerte en el mercado del tipo de cliente al que iba a ofrecer mi producto, con la maquinaria necesaria, en definitiva, con todas las condiciones que necesitaba para lanzarme al mercado a ofrecer el producto; es decir, no empezaba de cero. 

Porque lo más difícil para un emprendedor es cuando te lanzas al mercado, tienes que comprar la maquinaria, adquirir el establecimiento donde vas a poner tu negocio y yo eso ya lo tenía gracias a mi recorrido en los años que llevaba en esta labor. 

P: Es, sin duda, una trayectoria extensa en la que habrás podido optimizar todas las fases de la empresa y del producto. En este sentido, ¿Podrías describirnos cuál es el producto que ofreces a tus clientes?

R: Miguel Cruz es una marca artesanal, casi todo el producto que saco se fabrica con herramientas rudimentarias, que se han usado durante años en la elaboración de los artículos de cuero. En mi negocio me dedico especialmente a la parte de la marroquinería, es decir, a la elaboración de bolsos, carteras, billeteras… 

Sin embargo, no solo hago eso, ya que de los 18 a los 23 años trabajé en un taller de talabartería, que tiene que ver con caballos, monturas, todo lo que tiene que ver con lo vaquero. Es un oficio diferente a la marroquinería y que también ofrezco en este momento al cliente en el mercado. 

Lo más importante es que mi ocupación me apasiona,
soy un amante de ella.

Cuando tomé la decisión de sacar mi marca hace tres años, la idea era que fusionara un poco la talabartería, que tiene que ver con caballos, estuches para cuchillas, con la parte de la marroquinería y de ahí viene que mi producto incluya argollas bastante cowboy, que es como las denominan. Hay un tipo de costuras que son un poquito más gruesas, pero en realidad esa fusión que le hago entre el producto de moda con esa parte artesanal es lo que determina la personalidad de la marca Miguel Cruz. 

Por lo tanto, esa fusión del producto viene de esa amalgama que hago de los dos oficios que aprendí. Actualmente queda muy poca gente que se dedica a este tema de la parte vaquera, incluso específicamente en el artículo de cuero, somos pocos los que quedamos. Yo empecé tan joven en este trabajo que he tenido la oportunidad de aprender y fusionar esos conocimientos. 

Pero lo más importante es que mi ocupación me apasiona, soy un amante de ella y hago el producto con todo el cariño, con todo el amor del mundo, con intensidad, es por ello por lo que he podido abarcar mucho en la parte de diseño y elaboración. Realmente he de confesar que estoy muy contento con los resultados que he tenido de la marca, aunque ha sido un camino muy complicado, porque los mercados en este momento en el mundo están bastante colapsados de tanta oferta de producto industrial.

P: Es sorprendente que un artesano con un producto tan específico tenga la capacidad de competir con los artículos industriales, que pueden estar en grandes superficies y probablemente ser más económicos para el cliente. ¿Qué ofrece Miguel Cruz que permite salvar con éxito estas dificultades competitivas?

R: Bueno, la diferencia está en que yo soy un neoartesano, es decir, trabajo con técnicas muy viejas en el oficio, pero también voy muy de la mano con la moda. Estamos pendientes de los colores, de las tendencias, y el cuero siempre ha existido, va a existir y siempre estará. De hecho, tengo clientes que han sido consumidores de productos masivos, industriales, y al final se han dado cuenta de que el cuero es un material que no tiene comparación ni competencia, he ahí el éxito de la marca Miguel Cruz con el consumidor. 

A fin de cuentas, hay productos industriales que van a costar más caros que lo que yo vendo, simplemente por el hecho de ser una marca internacional, y mis clientes se dan cuenta de que al final Miguel Cruz es un producto más cómodo y, a la vez, más duradero. El consumidor lo que desea es adquirir algo que se mantenga en el tiempo, porque en ciertos casos se da cuenta de que el producto por el que pagó mucho dinero le va a durar poco y tiene que reemplazarlo. 

Yo creo que el mundo está siendo consciente de que el tema del consumismo es un problema para el planeta y los artesanos estamos aprovechando esta coyuntura y estamos siendo beneficiados de que el consumidor no quiere comprar producto masivo, sino duradero. Eso es conciencia humana y en realidad supone un éxito a todos los niveles, tanto para el medio ambiente como para estar en armonía con la naturaleza. 

El marketing digital es fundamental para el éxito
de cualquier PYME.

P: Es evidente que la sostenibilidad en todas las fases de un producto es hoy un valor añadido para el negocio. Pese a ello, es posible que el hecho de ser una PYME dificulte hacer llegar al cliente potencial el mensaje de ese valor e incluso el producto mismo. ¿De qué manera ha alcanzado a su clientela y qué hace para conseguir nuevos clientes? 

R: Creo que para cualquier PYME o vendedor pequeño es muy importante estar actualizado con el marketing y en ese sentido estamos hablando sobre todo de redes sociales. Por eso, Miguel Cruz tiene su página web, está en Instagram, tiene Facebook, Whatsapp… En todo lo que es marketing digital estamos actualizados, eso es parte fundamental para el éxito de cualquier PYME. 

P: ¿Cómo trabaja las redes sociales? ¿Tienen este aspecto profesionalizado?

R: Sí, la marca Miguel Cruz está perfectamente actualizada en esto, en la manera en que se tiene que manejar la página, cómo se publica ahora, qué días se publica, cuál es la mejor forma… Hemos invertido dinero y tiempo en esa parte para poder llegar al cliente que queremos, que es de clase media-alta. El nuestro es un producto artesanal y seguimos con él la moda en tendencias de colores, estilos de productos, la utilidad que le va a dar el cliente final…  y para comunicarlo hemos de estar actualizados completamente en las redes sociales. 

P: ¿Existe alguna red social de las que usan en la que se asomen más potenciales clientes? ¿Cómo consiguen potenciarlas?

R: Yo diría que van muy de la mano Instagram con Facebook, pero también asisto a ferias, a centros comerciales, que es parte de la promoción, porque el cliente ve el producto ahí, observa la marca y aunque no la compre, puede ir a la página y contactarnos. 

Me encantaría, por supuesto, que el crecimiento de la marca fuese más acelerado, porque yo como productor tengo suficiente capacidad para fabricar tres o cuatro veces lo que actualmente produzco, porque ya he estado en el mercado, ya he trabajado con varias marcas artículos de la misma línea y he visto el resultado. Sé que tenemos en capacidad de producción. 

P: Respecto a este crecimiento del que hablas, ¿Cómo está siendo en los últimos años y cómo se está desarrollando la vocación de internacionalización sobre la que dialogábamos anteriormente?

R: Cuando Miguel Cruz nació hace tres años lo hizo con toda la intención de posicionarse primero en Costa Rica, porque es el consumidor de aquí el que nos va a dar el capital para poder internacionalizarnos. Sin embargo, en el país se produjo una crisis que provocó que el crecimiento de la marca estuviera un poco estancado, pero podemos decir que ahora los números están yendo adelante. 

Me hubiese encantado que fuera más rápido, pero no nos podemos quejar, porque vamos caminando poco a poco. Estamos trabajando de la mano con Procomer (Promotora de Comercio Exterior de Costa Rica), que es una entidad que se dedica a internacionalizar marcas y al tema de exportación, pero es un proceso lento porque son instituciones que colaboran con un montón de gente y lo que hacen en realidad es ofrecer una guía para que nosotros tratemos de entrar en el mercado internacional. Por supuesto, siendo sincero, me hubiese gustado que fuese menos complejo el tema de internacionalizar la marca. 

El gran problema del emprendedor y las PYMEs es que salen corriendo en el primero susto.

P: Desde tu experiencia de más de veinte años, te agradeceríamos que compartieras algún consejo para quienes tienen vocación emprendedora. 

R: Todos tenemos vocación para cosas, pero el éxito de la vocación, independientemente de dónde estemos cada uno, es el tiempo, la perseverancia. Si uno cae, debe volverse a levantar, insistir en algo en lo que tenga la certeza, hacer, por supuesto, un estudio de mercado. 

Es importante que la idea también sea consciente de las necesidades económicas, porque hay vocaciones de algunas cosas que están muy salidas de tono. Pero si conoce que ese oficio en el que está genera beneficios para que pueda sobrevivir y vivir, siga adelante, aunque se va a caer mil veces, sin duda. 

Decía mi papá que el gran problema del emprendedor y las PYMEs es que salen corriendo en el primero susto y allí es donde se encuentra el error. Yo llevo veinte años con mi negocio y continúo perseverando. Por supuesto, hay momentos en los que me agobio y, sin embargo, prosigo, y el oficio ha ido creciendo, hay que ser perseverante y ahí es donde está el éxito. 

El emprendedor debe entender que no es una cuestión de dinero, porque puede tener un montón de capital para emprender y puede invertirlo, pero si no tiene perseverancia en todo el proceso de crecimiento normal de todo empresario, llega a ser posible que se pierda ese capital. 

No es un tema de dinero, sino de la perseverancia como tal de una empresa, que implica ir adquiriendo su maquinaria, su mobiliario, su experiencia en el mercado, su contacto directo con el cliente. Todos los días tiene un cliente nuevo a tratar y es un cliente diferente. Eso es parte del crecimiento diario de una marca.

Vamos a permitirnos imaginar a Miguel Cruz hace más de veinte años en uno de esos míticos duelos del salvaje Oeste. Su única arma sería entonces una pequeña máquina de coser, antigua, con la que podía generar muy pocos artículos. 

Sin embargo, si algo caracteriza a Miguel es la constancia, así que superó todas las dificultades y, siempre apoyado en el trabajo duro, la originalidad y en la calidad de sus productos, pudo ver cómo la maquinaria aumentaba y su capacidad de producción se multiplicaba. 

Hoy el salvaje Oeste es mucho menos salvaje para Miguel; tiene la capacidad de competir de tú a tú con las grandes industrias de su sector y, no solo eso, sino que su campo de acción se le está quedando pequeño y no tardará en cabalgar y llevar sus productos más allá de las fronteras de Costa Rica. 

Cada semana, destacamos una empresa de Costa Rica, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.

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Ligia Álvarez era una madre y trabajadora que empleaba gran cantidad de plástico en los productos que utilizaba en sus actividades diarias; como cuando enviaba refacciones a sus hijas o almacenaba la comida en el refrigerador.

Sin embargo, algunas circunstancias adversas la obligaron a quedarse en casa durante un tiempo, con lo cual pudo percatarse de la gran cantidad de plásticos que usaba. Este descubrimiento la impactó tanto, que empezó a reflexionar sobre ello hasta que decidió indagar en cómo podía contribuir al cambio de estos hábitos.

Buscando y rebuscando encontró ejemplos de iniciativas implementadas en otros países. Ni corta ni perezosa, tomó algunas ideas y las adaptó para iniciar Manos Creativas, el emprendimiento que se ha convertido en nuestra empresa destacada de la semana en el marco del Plan de Digitalización MIPYME en Costa Rica.

La variedad de productos disponibles en este negocio tienen una única misión: aportar soluciones para reducir el uso de plástico y fomentar el cuidado del medio ambiente. Pero dejemos que sea Ligia la que nos relate su historia de éxito en esta entrevista. 

PREGUNTA: Hola Ligia, es un placer conversar contigo y conocer más sobre el negocio que has decidido impulsar. Algo que caracteriza a Manos Creativas son los sustitutos del plástico, según vemos en el sitio web que manejas en Kolau. ¿Puedes contarnos en qué consiste tu negocio?

RESPUESTA: Manos creativas es un emprendimiento enfocado en sustitutos del plástico y el producto estrella son las EnceradiTicas. Ese nombre lo inventé yo y son telas enceradas o impermeabilizadas en cera de abeja, recina de pino y otros aceites para sustituir el plástico adhesivo o el papel aluminio, a la hora de mantener los alimentos frescos. Son cien por cien biodegradables, lavables y reutilizables.

También tenemos bolsas Meshies, elaboradas con telas de mesh [material parecido a una mallita]. Son súper versátiles, de hecho, yo las uso para guardar cables de celular y hasta para hacer las compras en el supermercado. Son de diferentes tamaños y colores e incluso permiten guardar verduras en ellas, para conservarlas dentro de la refrigeradora y mantenerlas frescas.

Luego tenemos la línea de telas cien por ciento de algodón. Entre ellas hay sandwicheras, que son bolsitas para llevar meriendas, ya sea a la escuela o el trabajo, y también tenemos paneras y bolsas para comprar el pan para evitar usar plástico o papel.

Manos Creativas ofrece personalización de productos. Por ejemplo, personalizamos botellas, tarjetas, recuerditos entre otros artículos, dependiendo de lo que se necesite.

P: Perfecto Ligia, imaginamos que por el tipo de producto que ofreces, el fin es generar impacto positivo en el medio ambiente.

R: Exactamente. Porque, por ejemplo, la idea de personalizar botellas es que la gente no compre la botella de agua en el supermercado, sino que tenga su propia botella y la use por mucho tiempo. El fin es que aunque nos decidamos a usar plástico, este no sea de un solo uso.

P: ¿Cómo es el proceso para elaborar estos productos? ¿Tú te encargas de realizarlos o cuentas con el apoyo de alguien más?

R: Sí, yo me encargo de realizarlos. También tengo personas que trabajan conmigo, aunque no directamente en un local. Son señoras tal vez de estrato social bajo que tienen máquina de coser o que tienen tiempo mientras los niños van a las escuela, entonces ellas me ayudan con las bolsas y yo les doy las telas.

Las EnceradiTicas sí las hago yo personalmente. A veces sí traigo a alguien que me ayude, pero cuando es así, esas personas están conmigo directamente. También he recibido ayuda de muchachos de la Universidad de Costa Rica que hacen trabajo comunal universitario.

Estamos desarrollando varios productos, entre ellos, unos tintes naturales con vegetales endémicos de la zona.

P: ¡Qué bien Ligia! Nos encantaría saber ¿Cómo surgió la inquietud de desarrollar un emprendimiento como este?

R: Hace cuatro años, mientras trabajaba en el mundo corporativo, tuve una enfermedad autoinmune. Esa enfermedad repentinamente me sacó del trabajo, me incapacitaron por un tiempo y allí empecé a darme cuenta de la cantidad de plástico que había en las casas.

Antes de eso, trabajaba, salía muy temprano y volvía tarde, por lo tanto, no tenía conciencia de la cantidad de plástico que usaba. Todos los día botaba bolsas para utilizarlas en el supermercado y no para reciclarlas. Sin embargo, cuando tuve conciencia de eso y me involucré en el rol de ama de casa, me di cuenta de lo importante que es reciclar.

P: ¿Cómo surgió la idea de ofrecer productos amigables con el ambiente?

R: Después de darme cuenta de cuánto plástico usaba, como me gustaba coser, empecé a realizar bolsas en mi casa de material especial con el fin de sustituir el plástico.

En realidad, la idea nació después de verla en otros países como: Australia, Canadá y Europa. A partir de allí empecé a investigar y hacerlo con productos de la zona.

P: Cuando recién iniciaste a ofrecer tus productos ¿Qué estrategias utilizaste para darlos a conocer?

R: Inicié por redes sociales. Hice la página en Facebook y empecé a publicar. Después empecé a vender a amigos y vecinos y posteriormente utilicé anuncios en Facebook e Instagram para promocionar mi producto y llegar a más gente.

Otra forma de darme a conocer fue a través de una persona influencer en Costa Rica. En ciertas ocasiones le he pagado para que publique posts utilizando mis productos, aunque también me ha ayudado algunas veces de forma gratuita.

El año pasado estuve en una feria que organizó el MEIC [Ministerio de Economía, Industria y Comercio de Costa Rica] que se llama ExpoPyme y tuvimos un stand de productos. Aparte de eso, también participé en otros eventos.

A partir de las EnceradiTicas nació otra idea de hacer empaques de cartón u otras fibras naturales también impermeabilizados con cera de abeja. Con este producto gané el primer lugar y ese fue un apoyo para darme a conocer un poquito más.

También estuve en otro concurso que se llama Yo Emprendedor y gané el premio de Mujer Emprendedora. Entonces, ellos pusieron una pauta financiera y en unos días incrementaron mis seguidores en las redes sociales.

P: Perfecto, entonces este tipo de reconocimientos también te han ayudado a que las personas te conozcan más. ¿Cómo ves este tipo de negocios en Costa Rica? ¿Consideras que hay más empresas que se dedican a algo similar?

R: Sí, en Costa Rica hay otras empresas que han estado vendiendo productos similares en tiendas artesanales. En realidad somos pocas las que estamos haciéndolo.

Siento que es algo que viene creciendo porque necesitamos reducir el consumo de plástico y dar a conocer a las personas cómo se usa. Yo necesito que empresas como ustedes me ayuden a educar a las personas sobre cómo utilizar ese plástico y que las personas se den cuenta de que no es caro y, además, ayuda al planeta.

Por supuesto que para mí es un apoyo grande y me ayuda a sustentarme económicamente, pero también sirve de aporte al planeta y a la conservación del medio ambiente.

El impacto de lo que hacemos es grande. Por ejemplo, solo a través de una EnceradiTica que yo hago eliminamos el consumo de 103 metros de plástico adhesivo en un año. Son cifras que uno no se imagina y cuando uno hace conversión del dinero se da cuenta de que el ahorro es bueno, porque solo se compra una vez.

P: Desde un principio hasta ahora, que ya tienen más experiencia, ¿Cómo consideras que ha sido la aceptación de las personas?

R: Lo que se necesita es educación para que la gente aprenda y entienda para qué sirve, cómo sirve y el ahorro que se genera, porque después, cuando las personas conocen los productos, los compran y si les gusta lo vuelven a comprar. Entonces, es algo muy importante porque vemos que se genera mayor aceptación.

P: En cuanto a las estrategias que tú manejas para poder conectar con clientes o con posibles clientes. ¿Cuáles son los aspectos que distinguen el servicio que tú das?

R: Que es un servicio completamente personalizado porque la parte de ventas la manejo yo y tengo una muchacha que a veces me ayuda, pero sí es un servicio personalizado. Generalmente estamos en contacto a través de teléfono, por Facebook o WhatsApp. Entonces las respuestas que damos son inmediatas. Otro aspecto importante es que educamos y explicamos a las personas cómo pueden utilizar nuestros productos.

P: ¿Has pensado en alguna estrategia para que tu marca pueda tener mayor alcance?  

R: Quiero que Manos Creativas sea internacionalizada. De hecho, en marzo, Procomer me invitó a una feria en Panamá denominada Expocomer. Esta es la primera exposición que voy a tener fuera del país con todos los servicios formales como empresa. Seremos uno de los diez expositores de Costa Rica.

P: ¿Qué consejos le darías a algún emprendedor que desea implementar una idea similar a la tuya? Tomando en cuenta los mayores retos a los que te has enfrentado en el camino.

R: Siempre es súper importante estudiar antes de dar algún paso, o, mejor dicho, proyectarse. También consultar y buscar siempre a personas en las que uno confíe.

En este aspecto, algo que es muy importante es no buscar apoyo solo en la familia o en gente muy cercana, porque en ocasiones si usted saca una bola negra y les dice “voy a venderla”, ellos responden: “¡qué lindo!”, aunque en realidad a nadie le guste. Lo hacen para no herir.

Otra sugerencia es acercarse a instituciones del Estado y Universidades. A mí me ha asesorado mucho la UNED (Universidad Estatal a Distancia), ayudándome en aspectos administrativos o financieros. Al recibir apoyo de estas instituciones se genera una sensación de seguridad.

Ligia no solo ha iniciado un negocio con el fin de obtener alguna ganancia económica, sino para fomentar un valor o hábito saludable.

Sus ganas de generar cambios positivos en los hábitos de las personas hacen que sea, sin duda, un ejemplo a seguir. No en vano, ha sido reconocida en distintos eventos y ha recibido el premio denominado Mujer Emprendedora.

El impacto que está causando con su servicio va más allá de un beneficio personal, fomentando el cuidado del medio ambiente y demostrando lo que una mujer emprendedora puede lograr.

Cada semana, destacamos una empresa de Costa Rica, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.

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Angie Gutiérrez es una exitosa emprendedora costarricense que sabe muy bien que la honestidad es clave para iniciar un negocio. Además, es consciente de lo importante que es brindar un excelente servicio al cliente para alcanzar el éxito.

A pesar de haber iniciado su emprendimiento sola, Angie ha logrado expandir el equipo de trabajo que está detrás de su agencia de viajes, Conoce Identidad Tica, que se ha convertido en nuestra empresa estacada de la semana en el marco del Plan de Digitalización MIPYME en Costa Rica.

Conoce Identidad Tica se enfoca en brindar atención personalizada a turistas nacionales y extranjeros, con el fin de que las personas viajen por los lugares más hermosos del país, ya sea durante sus vacaciones, un viaje de negocios o un viaje en familia.

PREGUNTA: Angie buenas tardes. Para nosotros es un gusto conversar contigo y conocer más sobre Conoce Identidad Tica. ¿En qué consiste este emprendimiento?

RESPUESTA: Nuestra empresa es una agencia de turismo costarricense que brinda el mejor servicio de asesoría. No solo servicio a clientes individuales, sino también a más de 30 empresas a nivel nacional de forma personalizada.

Trabajamos con distintas empresas como asociaciones solidaristas, cooperativas y sindicatos. De forma adicional al manejo de paquetes de viajes, tenemos un plus llamado Grupo Selecto Identidad Tica, una afiliación donde nuestros clientes, por un monto anual, reciben diferentes beneficios relacionados con el turismo.

Nuestro servicio incluye todo lo que es cotización de paquetes aéreos, parte de seguros de viaje, trámites de visa, entre otros. Trabajamos todo un paquete completo relacionado con el turismo.

P: Efectivamente, tuvimos la oportunidad de observar excelentes fotografías relacionadas con tu servicio. Pero, ¿Esta idea hiciste realidad sola o recibiste el apoyo de alguien?

R: Sí, completamente sola. Fue un emprendimiento que inicié hace dos años aproximadamente, después de trabajar para diversas empresas. Decidí que si yo tenía el conocimiento, podía hacerlo.

Inicié solamente con el conocimiento empírico
que adquirí en otros trabajos.

Después, poco a poco mi esposo se fue involucrando en el tema. Posteriormente, recibí un poquito de ayuda económica por parte de mi mamá, quien decidió bendecirme con una computadora. Desde allí empezamos.

Dios nos fue abriendo muchas puertas. Aunque nosotros ni siquiera teníamos una cédula jurídica, todo lo hacíamos a título personal. Sin embargo, posteriormente hubieron muchos hoteles y empresas que nos abrieron las puertas.

Actualmente, somos ya seis personas que trabajan en Conoce Identidad Tica. Entre ellos: cuatro vendedores, un muchacho que se encarga de contactar a corporativas y mi hermana que se encarga de la parte operativa.

P: Respecto al mercado del turismo, ¿Consideras que en Costa Rica la competencia es amplia en relación con la asesoría de viajes?

R: Sí, es bastante amplia. Sin embargo, han pasado muchas irregularidades en esa área lo cual ha manchado el nombre de las agencias de viaje. La confianza es algo que hay que ir levantando poco a poco y nos hemos enfocado precisamente en esto, trabajando por medio de empresas e ingresando con permisos previos.

P: Entonces, ¿Se podría decir que la confianza es uno de los factores que te distingue de otros servicios similares?

R: Correcto. También es importante el servicio al cliente, porque la mayoría de empresas con las que iniciamos a trabajar ya tenían convenio con otras agencias de viaje, pero no les enviaban la información a tiempo o los dejaban esperar mucho con la información que necesitaban. En conclusión, los aspectos indispensables son: confianza, servicio al cliente y tarifas.

P: Excelente. ¿Qué herramientas utilizas para poder brindar buen servicio al cliente?

R: La principal es WhatsApp Business, ya que es la vía por la cual nos comunicamos. También tenemos una página web que está a punto de lanzarse. Actualmente no contamos con community manager, pero está en nuestros planes.

Nuestro enfoque aún no es digital porque estamos abarcando empresas, pero nuestro objetivo este año es darle prioridad a las redes sociales para tener mayor alcance con clientes de afuera.

P: Es excelente que consideres poder posicionar tu servicio en línea. ¿Puedes contarnos cuál es tu visión a mediano y largo plazo?

R: Nuestro objetivo es que la mayoría de empresas nos tengan como agencia de viajes de referencia para sus colaboradores. También queremos usar las herramientas digitales para tener más clientes.

Como estrategia, tenemos en mente iniciar publicidad sobre los tours y dar continuidad a las redes sociales, realizando más rifas y publicando fotos de personas que ya han utilizado nuestros servicios para ir atrayendo más clientes.

Por ejemplo, algo que nos ayudó mucho el año pasado fue subir fotos de destinos de Costa Rica que a la gente le encantaban. Por ejemplo, subimos una de nuestros volcanes más hermosos, el volcán Arenal. Esta fotografía fue tomada por vía aérea y la publicación causó un impacto increíble, alcanzando casi 5 mil “me gusta” nuevos.

P: ¿Qué consejo le darías a un emprendedor con el deseo de iniciar un negocio similar al tuyo?

R: Lo primero, que sea honesto porque es un negocio que se presta mucho para irregularidades. También que ponga el negocio en manos de Dios, ya que ese es el principal secreto para una empresa. Si Dios está en tu empresa, todo lo demás va a caminar de manera correcta.

Como se ha plasmado en esta entrevista, la experiencia de Angie le ha permitido aprender lo importante que es la honestidad en su servicio. Ella resalta que este valor ha sido fundamental para hacer crecer su negocio.

Además, tiene claro que valerse de herramientas digitales es indispensable para continuar expandiendo su servicio y convertir su agencia en uno de los principales referentes para viajeros.

Cada semana, destacamos una empresa de Costa Rica, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.

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Karla es una de esas personas cuya energía te envuelve e inspira. Una mujer que desde el primer encuentro nos demuestra que hay un gran balance entre la delicada belleza femenina y la fuerza de una mujer de negocios empoderada por el trabajo arduo a lo largo de su vida y las ganas de contribuir a la sociedad.

Desde hace 20 años, Karla Soto ha estado trabajando en el mundo de la estética y desde hace 12 inició su camino como propietaria en este rubro. Como ella misma comenta, antes de correr hay que gatear y caminar, así que, lentamente, esta entusiasta costarricense ha logrado construir un consorcio de dos spas, dos escuelas de estética para apoyar a mujeres locales y una importadora de aparatología para centros de belleza, todos bajo su marca: Solutions.

Para Kolau es un placer recibir a Karla y Solutions Estética como empresa destacada de la semana, en el marco del Plan de Digitalización de MIPYMES en Costa Rica. 

Si de algo está convencida esta emprendedora es de que “la universidad de la calle, en esto de vender sueños, es muy importante”. Así lo ha sido para Solutions en su continuo crecimiento y expansión, pese a los años de crisis, y así cree que lo seguirá siendo en su nicho de mercado. Hoy Karla, comparte su historia y aprendizajes, en esta nueva edición de nuestra serie de entrevistas.

PREGUNTA: Hola Karla, le damos la bienvenida a Solutions Estética y Spa como empresa destacada de la semana. Cuéntanos cómo ha sido el andar de la empresa desde que iniciaste el emprendimiento.

RESPUESTA: Todo empezó hace bastante tiempo. Hace 12 años yo trabajaba en la administración del spa de un propietario español. Mi ex jefe un día me dijo que se iba de regreso a España y que me vendía el negocio. Yo no lo podía creer, dije “Ay santísimo” [recuerda entre risas], pero decidí arriesgarme y ahí empezamos.

Le cambié el nombre a la empresa y le puse Solutions, ya que mi idea siempre ha sido con un enfoque de centro de estética integral. Trabajamos con médicos, nutricionistas, terapeutas, esteticistas y fisioterapeutas.

Yo empecé pequeñito, porque aunque mi jefe tenía un spa precioso, el alquiler era carísimo y no tenía la plata para mantener ese ritmo [confiesa riendo]. Me dije: “en esta vida uno tiene que aprender primero a gatear, después a caminar y después a echar a correr”. Así que fui humilde y empecé de cero. Muchas clientas se vinieron conmigo, otras no, pero lo importante fue dar el primer paso.

Mi hija, que ahora tiene 21 años, estaba pequeña en la escuela y en el espacio pequeño que alquilé hacíamos toda nuestra vida. Abría 12 horas. Así empezamos, y poco a poco fuimos creciendo con más clientas y tuve que buscar ayuda. Hasta que ya pudimos tener 9 cabinas y cinco muchachas que nos ayudaban.

Con los años, un día me dije: “tengo que devolverle a la sociedad algo de lo que tanto Dios me ha dado”, porque siempre había soñado con tener una empresa y ser mi propia jefa, y más aún porque lo logré con una estética que es lo que me gusta. Para mí, todo ha sido un sueño hecho realidad y soy de las que cree que siempre hay que agradecer.

Hay que devolver a la sociedad y ser agradecidos.

P: ¿Y en qué consistió esa iniciativa de devolver a la sociedad parte del éxito y crecimiento que tenías con Solutions Estética?

R: Pues quería dar clases, pero no enseñar con un fin lucrativo, como lo hacen las otras escuelas de estética. Yo quería ayudar a esas mujeres que no han podido estudiar por razones económicas y  formarlas en este oficio. Entonces abrimos el primer centro de Capacitaciones Solutions, donde ayudamos a mujeres de escasos recursos a formarse en estética. Tenemos madres solteras, amas de casa, mujeres del INAMU. 

Tratamos de devolverle un poquito a la sociedad dando becas del 50% y 100%. No queremos perder el enfoque de que son centros para ayudar a las mujeres necesitadas. Hace dos años entraron también los primeros hombres, porque nos empezaron a reclamar que ellos también estaban muy interesados y que no era justo no tener la oportunidad, así que decidimos que también podríamos tener algunos hombres en las escuelas.

Luego de dos años de haber abierto Capacitaciones Solutions, le digo a mi marido: ¿“Mi amor, y si ayudamos también a importar equipos y dárselos a un buen precio a las mujeres que tanto les cuesta tenerlos”? Y entonces allí nació nuestra tercera empresa: Aparatología Solutions.

Entonces, hemos logrado estructurar un consorcio de estética que nunca pensé en tenerlo, pero que nos enorgullece mucho hoy en día tener dos sucursales de escuela, dos sucursales de estética y el negocio de importación de aparatología con servicio de mantenimiento y soporte técnico, que lo lleva mi esposo.

P: Qué gran emprendimiento familiar que ha ido creciendo con éxito y valor social. Karla, y por lo que nos comentas eres alguien que valora enormemente la capacitación, ¿Cómo crees que ha impactado tu negocio y cómo crees que impacta a los emprendedores?

R: Luego de que empezamos el proyecto de formar en nuestro oficio a mujeres necesitadas, surgieron nuevas empresas con el mismo enfoque y eso me alegra muchísimo. Yo siento que la competencia es buena, además, creo que las mujeres debemos construir y no destruir. 

A mí me encanta ver cómo mis exalumnas van creciendo y formando sus propias empresas. Continuamente me llaman para invitarme a inauguraciones de sus centros, para pedirme máquinas y para comentarme sus logros. Cuando me dicen: “Yo jamás me imaginé poder abrir un negocio y lo estoy abriendo gracias a usted”, me siento muy feliz y orgullosa de Capacitaciones Solutions. 

Estudiar estética en las escuelas es muy caro, así que lo que hacemos ha sido de gran impacto. Por ejemplo, ahora en las estéticas y spa manejamos un promedio de 650 clientas activas y de alumnas tenemos un promedio entre 60 y 80.

Yo estoy muy orgullosa de que vi formar un sueño y Dios me lo concedió. Hoy en día a pesar de la crisis de los últimos dos años en Costa Rica, seguimos adelante. Ya no se puede cobrar lo que se cobraba antes y hemos tenido que bajar los precios, pero, ¿sabes qué es lo más bonito? Que la mayoría de mis clientas son mujeres amas de casa, asalariadas, que siguen confiando en nosotros y en ellas pienso cada vez que hago un paquete. 

Trato de que mis servicios estén al alcance de la mano de ellas y que sean accesibles de precio pero de excelente calidad. Las clientas satisfechas siempre vuelven.

Me empezó a ir mejor cuando decidí manejar
mis redes sociales.

P: Karla y con todo el crecimiento de las empresas ¿Cómo das a conocer a Solutions Estética y Spa?

R:  Pues he usado agencias de publicidad de renombre aquí en Costa Rica y no me ha ido tan bien. Me empezó a ir mucho mejor cuando yo decidí manejar mis redes sociales. Yo soy producto de mi producto, soy la imagen de mi marca.

Siempre antes de ofrecer o promocionar un tratamiento, primero lo pruebo yo y me aseguro de que tiene la calidad que quiero ofrecer a mis clientas. Por ejemplo, si voy a vender un peeling, primero lo pruebo en mi rostro y así veo el resultado. Además, puedo contestar cualquier duda que puedan tener sobre la experiencia.

Para mí es muy importante ser producto de tu producto.

Igualmente, antes de dar una capacitación, yo me asesoro, me capacito, estudio y después doy la capacitación y con los equipos de mi marido igual, antes de que él importe algún equipo, lo traemos, lo usamos con mis clientas, veo los resultados y es ahí cuando decidimos que vale la pena importarlo.

Eso es parte del éxito de nuestro negocio. Estoy convencida que ser imagen y poder ser yo la administradora de mis redes sociales, donde comparto todo lo que ofrecemos y donde promociono los resultados, hace la diferencia. Yo le digo a mis alumnas “sean ustedes mismas las embajadoras de su propia marca”.

Lo esencial en las redes son las imágenes y los vídeos cortos.

P:  Y al llevar tus propias redes, ¿Qué es lo que mejor te ha funcionado en el tema de la digitalización?

R:  El marketing en redes sociales ha cambiado mucho. Ya la gente no lee. Antes podía hacer una imagen con muchas explicaciones de qué es la celulitis, y cómo funciona el tratamiento, pero ahora la gente no lo lee. Entonces uno va entendiendo que lo esencial es la imagen.

Yo trato de usar imágenes reales muy limpias, nítidas y por el otro lado, uso muchos videos. Hago videos de los tratamientos que hacemos y de las promociones que voy a sacar. No pueden ser videos muy largos porque ya con un video de 2 minutos la gente dice: “Ay, qué pereza” [explica entre risas]. Entonces trato de que sean videos cortos con un enfoque directo a mi público exacto.

A nosotros nos ha funcionado muy bien esta estrategia, y eso que no suelo gastar mucho en publicidad en redes sociales. Tengo a alguien que me ayuda con el diseño gráfico y con el tema de algoritmos y hashtags porque de eso no sé mucho, pero yo soy la que decido toda la información y promos que publicamos y sobre todo la que responde en redes.

Los publicistas no son esteticistas, entonces no saben responder las dudas de las clientas en redes sociales. 

Siempre hay que estar preparado y hay que trabajar todos
los tipos de publicidad.

P: Perfecto, qué interesante. ¿Entonces te ha impactado positivamente estar en internet, Karla?

R: Pues honestamente, sí y no. Soy de las dos generaciones, tengo más de 20 años trabajando en salud y belleza. Desde los 19-20 años he estado en el tema comercial y administrativo de estéticas. Yo sé lo que es tocar puertas, usar un megáfono desde el carro, caminar muchos kilómetros repartiendo volantes, tocando puertas y haciendo convenios con asociaciones solidaristas. 

Antes se pautaba publicidad en el periódico o la radio, pero ahora todo es por WhatsApp, Instagram o Facebook. [Entre risas] Pero yo siempre le digo a las alumnas y a mis colegas, “¿Qué pasa si mañana no hay WhatsApp o no hay Facebook, qué pasa si se cae el Instagram? ¿Vas a dejar de vender?” ¡Claro que no, tienes que seguir mercadeándote! 

Entonces yo manejo correos electrónicos, teléfonos de clientas y base de datos a la antigua porque siempre hay que estar preparado y hay que trabajar todos los tipos de publicidad. En mi estética tenemos publicidad por volantes, por redes sociales, por influencers y por boca en boca. 

Suelo utilizar premios y promociones para fidelizar a las clientas e incentivar que quienes no han venido nos conozcan. Por ejemplo, vos venís y te haces un tratamiento conmigo, pero la próxima vez que vengas traes una amiga tuya y yo te premio, compre o no compre la amiga tuya, yo te premio; te regalo una exfoliación o algo. Así fomento la recomendación de boca en boca.

P: Qué interesante. Y después de toda esta experiencia Karla, ¿qué consejo le darías a alguien que está empezando en tu rubro? 

R:  Lo primero que yo siempre le digo a mis alumnas, es que no corran. Otra cosa es que en este mundo de la estética y la belleza lo que vendemos son intangibles, son sueños, son anhelos y hay que aprender a gerenciar esto. Las clientas no pagan por el tratamiento, sino por el sueño y la promesa de mejorar su piel, quitar la celulitis y otros intangibles. Vender eso es muy difícil. 

El secreto de poder ser una buena asesora de belleza es la calle. No se trata de que yo me gradué hoy y voy a poner mi negocio. Hay que pedir trabajo y empezar de abajo para ver cómo es la cosa, agarrar truquitos de venta y ver cómo es la administración de una estética. Una cosa es lo que uno aprende en los cursos de administración de spa, y otra es la práctica.

Yo siempre digo: “No se echen a nadar sin flotadores” y ese flotador se llama calle. Hay veces que muchas chicas abren un spa, una estética hoy y en tres meses cierran, entonces es que les faltó calle. Yo tengo 20 años en esto y sé cómo funciona el mercado, así que estos son mis principales consejos.

Ser empresario es bonito, pero también es bien difícil. Antes de abrir tus alas y volar, hay que salir del nido, aprender y trabajar. Yo siempre abro los oídos y escucho las cosas, agarro lo bueno y saco lo malo, pero nunca dejo de aprender. La universidad de la calle en esto de vender sueños es sumamente importante.

P: Karla y para cerrar la entrevista, cuéntanos ¿Cómo ves tu consorcio en cinco años?

R: La verdad no lo sé porque nunca lo he visualizado. Yo siempre voy dejando que sea Dios el que lo haga y me gusta que me sorprenda con cosas nuevas.

Hace unos años nunca me imaginé tener una sucursal y ahora tengo dos sucursales de estéticas y de escuelas, entonces yo no me visualizo, sino que me dejo sorprender y agradezco, siempre agradezco y sigo trabajando.

Solutions Estética y Spa es mucho más que un centro de belleza, es una marca construida con dedicación y disciplina para mimar a sus clientes y ofrecer la posibilidad de sentirse mejor y más atractivos. Al mismo tiempo, es un proyecto de capacitación, que apuesta por retribuir a la sociedad y a mujeres que así lo quieran y necesiten, la oportunidad de convertirse en emprendedoras en este rubro y, al igual que Karla, poder hacer realidad sus sueños.

Abrir los oídos, aprender de la experiencia trabajando un día a la vez (en la calle), adaptarse y aceptar los cambios, conocer muy bien tu rubro y confiar en tus servicios, ofrecer calidad a precios asequibles y contribuir con la sociedad son las principales lecciones de éxito que nos llevamos de Karla y sus negocios Solutions Estética.

Cada semana, destacamos una empresa de Costa Rica, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.

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Si William Shakespeare es considerado uno de los grandes escritores de la Historia está bien que atendamos a sus pensamientos, por ejemplo, aquél en el que proclama: “Es más fácil obtener lo que se desea con una sonrisa que con la punta de la espada”. 

Justamente para facilitar que todo el que lo desee pueda mostrar una sonrisa perfecta es para lo que nació Laboratorio Esencia Dental, nuestra empresa destacada de la semana en el marco del Plan de Digitalización MIPYME en Costa Rica. 

Muchos clientes deben a Norma Otalora y su esposo el haber alegrado su vida y la de sus interlocutores dotándoles de una sonrisa perfecta. El negocio que dirigen centra sus esfuerzos en crear las piezas dentales que solicitan los odontólogos para los pacientes que las necesitan. El crecimiento imparable de la empresa, con 14 empleados en su plantilla, no hace más que reafirmar que están haciendo muy bien su trabajo.

Ese es, precisamente, el concepto básico que guía la experiencia de Laboratorio Esencia Dental, el de equipo; entender que el proceso que supone crear las mejores prótesis dentales exige un trabajo en grupo y una atención personalizada a los clientes. Norma nos cuenta, siempre con una espléndida sonrisa, cómo lo están haciendo.

PREGUNTA: Norma, bienvenida a nuestra serie de entrevistas de la empresa destacada de la semana en Costa Rica, ¿Qué les hizo poner en marcha un negocio del sector odontológico?

RESPUESTA: Mi esposo y yo somos colombianos y en el año 1989 decidimos venirnos a Costa Rica por el tema de la violencia que se estaba viviendo en Colombia. Ambos somos periodistas, pero cuando llegamos a Costa Rica tuvimos que hacer cosas diferentes y mi marido empezó a aprender técnica dental, que básicamente se encarga de fabricar las prótesis para los clientes, lo que supone que trabaja directamente para los odontólogos. 

Después de 12 años de aprendizaje en otros laboratorios decidió emprender. En aquel momento él fabricaba la parte final de los dientes, que se llama porcelana, sin embargo, todos los procesos anteriores debía subcontratarlos. 

Decidimos que teníamos que esforzarnos para ver cómo empezábamos a formar un negocio que cubriera todo el proceso. Nos endeudamos con nuestros propios ingresos, hicimos una segunda hipoteca de la casa, compramos equipos y contratamos personas para que nos ayudaran en la labor. 

Hoy estamos desarrollando el tercer año desde que empezamos con dicho proceso y en la actualidad contamos con 14 empleados y un laboratorio completo con la capacidad de abarcar desde el punto inicial del proceso, que se llama “el modelo” e implica la impresión que se le toma al paciente. En nuestro negocio somos capaces de desarrollar todas las técnicas hasta que entregamos al doctor los dientes que le va a poner a sus pacientes. 

P: En todo este proceso que relatas, ¿Se han encontrado con mucha competencia? ¿Cómo se diferencian de ella?

R: Ese es un tema importante porque Costa Rica se encuentra muy referenciada en turismo de salud, sobre todo de personas provenientes de Estados Unidos que vienen a hacerse los tratamientos, que son más baratos aquí. Los pacientes necesitan manejar tiempos muy cortos, lo ideal es que espere una semana como máximo y aproveche ese periodo para ir a la playa o simplemente para pasear mientras nosotros desarrollamos la pieza. 

Básicamente, lo que ocurre es que los tiempos de entrega para el turismo médico son mucho más cortos que los tiempos habituales en los que trabajan los laboratorios y nosotros garantizamos a los doctores que los cumpliremos ofreciendo siempre la máxima calidad de las piezas que manejamos. Hemos logrado llegar a una serie de acuerdos con casas europeas que nos dan unos productos de altísima calidad.

Hemos intentado hacer todo muy personalizado.

Además, nuestro laboratorio, pese a que ya ha adquirido un tamaño mayor a los habituales laboratorios unipersonales, seguimos trabajándolo como boutique. Mi esposo, que es el que maneja esa parte técnica, tiene contacto directo con cada uno de los doctores, si el odontólogo requiere que vaya a la clínica para hacer una medición de lo que necesita el paciente, acude. Hemos intentado hacer todo muy personalizado, que no sea como un laboratorio habitual de producción, que suele ser mucho más frío. 

P: Entendemos, pues, que las relaciones personales con los médicos son fundamentales para conseguir que su emprendimiento genere confianza y crezca. ¿De qué manera les hace eso diferentes?

R: Efectivamente, creo que esa es la principal diferenciación, porque en Costa Rica tenemos laboratorios muy pequeños que trabajan igual que empezamos nosotros, subcontratando procesos, y, por otro lado, laboratorios muy grandes, que incluso son multinacionales y llegan a sacar productos en serie. 

Nosotros estamos en el medio, lo que nos permite generar muy buenos tiempos de entrega, muy buena calidad y a la vez con la ventaja cualitativa de poder atender al doctor de manera personal y ese creo que es el secreto del éxito.

P: ¿Qué tipos de estrategias de marketing están llevando a cabo para darse a conocer entre nuevos clientes potenciales?

R: Estamos tratando de participar en la mayoría de los congresos odontológicos del país para presentar los productos. Hemos de entender que tenemos un tipo de clientes muy específicos, que son los odontólogos, e intentamos estar donde ellos están, con un stand en el que presentamos nuestros productos, donde nuestro director pueda hablar personalmente con los doctores y explicarles un poco los procesos. 

En redes sociales estamos tratando de destacar mucho
el concepto de unión.

También ha resultado muy valioso el tema de redes sociales y ahora la página web. Estábamos atrasados en el hecho de tener una página que nos permita ir creciendo más en el ranking de posicionamiento de modo que cuando un doctor busque laboratorio dental aparezcamos nosotros en los primeros lugares. Y respecto a las redes sociales, somos muy activos en ellas, específicamente en Facebook, Instagram y LinkedIn, que son las tres que manejamos. 

P: Centrándonos en las redes sociales, ¿Cómo han ido creciendo en ellas? ¿Qué estrategia siguen para potenciar su marca?

R: Lo que hacemos es postear la presentación de cada uno de los trabajos que realizamos y actualmente estamos creando un blog dirigido a los doctores en el que el concepto básico es la comunicación que debe tener la clínica dental con el técnico o con el laboratorio. La realidad es que se manejan dos idiomas diferentes, ya que el odontólogo tiene unos procesos y maneja una terminología que el laboratorio ha de aprender a utilizar. 

En redes sociales estamos tratando de destacar mucho el concepto de unión, nuestro hashtag es #Somosunequipo y con él queremos que se genere esa relación de valor entre el doctor y el técnico dental. 

P: ¿Y trabajan de forma diferente las redes según cuál sea? 

R: Esa ha sido la idea original, pero actualmente se manejan las tres igual, ya que al ser una pequeña industria todavía no hemos tenido la capacidad de hacer la inversión que nos gustaría en redes sociales y de momento manejamos nosotros mismos sus contenidos, basándonos en un criterio de acierto y error, de modo que vamos aprendiendo en el proceso. 

Creo que tenemos que ir aprendiendo que son diferentes y que en cada una de ellas debemos ir moviendo conceptos distintos, aunque siempre centrados en la idea de que somos un equipo y en los productos que nosotros brindamos. Pero la verdad es que si un doctor entra hoy en cualquiera de las redes encuentra la misma información. 

P: ¿De qué manera conseguís fidelizar a vuestros clientes en un país con tanta oferta de productos dentales?

R: Hay varias cosas que manejamos para conseguir esa fidelización: Por un lado, los doctores que nos envían de cinco casos en adelante reciben por nuestra parte un porcentaje del coste del producto que les guardamos para la primera factura del mes siguiente. 

Lo que buscamos con esto es que los odontólogos nos envíen todos sus casos, porque es habitual que en ocasiones manden una cosa a un laboratorio y otra a uno distinto. Nuestra intención es conseguir que nos envíen todo a nosotros y que, obteniendo esa cantidad, ese tráfico de casos en el laboratorio nos permita crecer al tiempo que ellos crecen con nosotros, devolviéndoles un porcentaje de lo que facturamos. 

Esta es una profesión en la que todos los días
aparecen cosas nuevas.

Si me mandan cinco casos, yo les doy, por decirte algo, veinte centavos de dólar por unidad, pero si me mandan diez casos serán 30 centavos por unidad de modo que al final del mes les sumamos la cantidad de casos que nos mandó y eso le da una cifra que acreditamos en la primera factura del mes siguiente. 

P: Vemos que tienen un montón de ideas para crecer en una industria tan competitiva como la suya, así que vamos a pedirles que le den un consejo a alguien que quisiera entrar en ella, ¿Qué recomendación le darían?

R: Lo primero, que es necesario capacitarse constantemente, algo que para nosotros ha supuesto un reto excepcional. Mi esposo, que es el director de la parte técnica, se encuentra en constante crecimiento porque es una profesión en la que todos los días aparecen cosas nuevas. Le recomendaríamos que busquen una capacitación en la web, con diferentes medios, distintas empresas, con casas de productos… que todos los días tengan un aprendizaje nuevo. 

Lo segundo y principal es que deben lograr una relación especial y de confianza con el cliente. Para los doctores, que en nuestro caso son los clientes, es muy valioso tener un laboratorio que no solo sea el que le surte el producto, sino que le dé opciones frente a las diferentes situaciones, que sea un consejero que sepa recomendar cuál es el mejor producto, que le explique de qué manera lo fabricamos y así se genere esa simbiosis de comunicación entre ambos. 

Siempre han de estar presentes para los doctores, atentos a sus consultas y que el médico sienta que el técnico está a la altura de la profesión a la que se dedica. 

P: Según vuestra experiencia, ¿Hacia dónde está yendo la industria? ¿Cómo está cambiando con los nuevos avances tecnológicos y de qué manera se adaptan a esas transformaciones?

R: La realidad es que uno de los principales cambios de la industria es que se está digitalizando mucho más rápido de lo que pensábamos. Hace unos años, el laboratorio dental trabajaba de manera manual y era el técnico el que se sentaba a hacer los dientes con un pincel, pero ahora todo lo que se requiere es una impresora 3D. 

Hoy el doctor compra un escáner intraoral y entonces tenemos que prepararnos para que esa información que antes nos mandaban en un modelo físico nos llegue por computadora, lo que ha supuesto un reto importante, porque las grandes empresas son las que tienen la capacidad financiera para adecuarse a la adquisición y el mantenimiento de todas esas tecnologías. 

Nosotros estamos haciendo esfuerzos porque ya entendimos que vamos hacia un crecimiento muy rápido en el tema tecnológico, por lo que tenemos que irnos acomodando a mantener nuestra idea de un laboratorio boutique, con manos artesanas, que son muy importantes, pero que posea toda la tecnología que nos apoye y optimice en todo el proceso. 

Con el hashtag #Somosunequipo Norma Otalora y Roger Sanahua han dado con la clave sobre cómo conseguir un negocio que ofrezca a los odontólogos la calidez de un trato personalizado y pueda asumir todos los pasos necesarios para construir la pieza dental perfecta que necesita el doctor. 

En un entorno tan competitivo como es el del negocio sanitario en Costa Rica, con un importante turismo de salud, la buena mano, la atención y el constante aprendizaje, los fundadores de La Esencia Dental hacen vislumbrar un constante crecimiento para su negocio. 

Cada semana, destacamos una empresa de Costa Rica, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.

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No es fácil construir a pulso, año a año, un servicio de capacitaciones profesionales que se destaque por su calidad técnica, su formación en valores, su compromiso medioambiental y la máxima valoración en satisfacción del cliente. Sin embargo, ésta es la historia de los tres socios de Agio, en San José de Costa Rica.

Deyanira, Adriana y Jorge Alberto nos reciben para compartir con los lectores de Kolau cómo en estos últimos 14 años han ido creciendo, adaptándose, preparándose y liderando un cambio en el sector de las capacitaciones profesionales en la región.

Este grupo internacional de socios no solo ha expandido su visión multicultural de practicar con el ejemplo, buscando siempre traer “a los mejores formadores” -estén donde estén- para agregar valor. También han logrado crecer en el tiempo y el espacio (ahora estrenan nuevas oficinas), sin perder de vista que incluso ellos tienen retos de capacitación pendientes. En su caso: la digitalización de la empresa, en la cual están iniciándose con grandes sueños. 

Deyanira Toledo nos cuenta hoy que así como el nombre “Agio” viene del latín, que significa capacidad en el manejo de los recursos, nuestra Empresa Destacada de la Semana en el Plan de Digitalización de MIPYMES en Costa Rica persiste en hacerle honor a su nombre con calidad y profesionalismo.

PREGUNTA: Es un gusto darle la bienvenida a Agio a nuestra serie de entrevistas de empresas destacadas en Costa Rica. Deyanira, cuéntanos ¿qué servicios ofrecen en la empresa?

RESPUESTA: En Agio trabajamos en un concepto integral de capacitación profesional. Un pilar fundamental de nuestra organización es trabajar con personal de altísima calidad técnica. Los profesionales que colaboran con nosotros son personas cuya competencia la definimos por la formación idónea, la experiencia en campo y también la experiencia en formación para adultos.

Somos una empresa de servicios de capacitaciones y nuestro tema central gira en torno a la calidad. Además de servicios de desarrollo de habilidades y desarrollo ambiental, con especializaciones en hidrocarburos, en agua y en electricidad.

Contamos con dos propuestas para impartir las capacitaciones. Algunas las realizamos aquí en nuestras instalaciones con un programa nuestro muy estructurado según los ejes mencionados. Y otra posibilidad es realizar capacitaciones in-house en las empresas que así nos lo soliciten.

Sin embargo, somos muy responsables y cautos al evaluar con qué nos comprometemos, verificamos si realmente podemos ofrecer lo que nos solicitan o si lo que están pidiendo es muy ambicioso y escapa de nuestros servicios.

Desde que creamos Agio hace trece años – cumplimos 14 años el próximo marzo-  trabajamos con base en unos valores de calidad muy estrictos. Para desarrollar todos los temas de los cursos que ofrecemos, contratamos profesionales de diferentes países, como España, Uruguay, Chile, México, Venezuela, Colombia y también profesionales de acá de Costa Rica.

Sin embargo, Costa Rica es un país tan pequeño que hay ciertas instituciones que tienen limitaciones para avanzar en su desarrollo de conocimientos, entonces, si requieren profundizar en algunos temas específicos o desean una visión de expertos más globales, nosotros tenemos que traerlos de afuera.

También tenemos algunos convenios internacionales con universidades de Latinoamérica, como algunas en Colombia, y Asociaciones técnicas, académicas y empresariales que nos apoyan.

Trabajamos con base en unos valores de calidad muy estrictos.

P: Deyanira, y ¿Qué fue lo que los motivó a emprender en este rubro? 

R: A nosotros nos unen nuestros valores, nuestra convicción de que sabemos y podemos generar soluciones y la confianza en la experticia de los otros socios. Todos creímos en que podíamos generar trabajo y desarrollar esta idea desde la consultoría y los servicios de capacitación.

Desde que empezamos hemos ido creciendo y aprendiendo mucho. Hemos pasado por múltiples procesos para llegar a ofrecer los servicios que tenemos hoy en día, con la tasa de éxito y el nivel de satisfacción actual de nuestros clientes. 

Llegamos a tener hasta ocho empleados en cada capacitación y nos dimos cuenta de que eso no funcionaba y lo que nosotros debíamos hacer era encadenamiento productivo, con otros fines y otros profesionales, y no tener tanto personal en planta. Este descubrimiento nos dio acceso a mano de obra calificada en cada una de las áreas, e hizo que nos fuese mucho mejor como empresa.

Fue un proceso doloroso, perdimos plata y casi se nos estanca el negocio; pero afortunadamente, hoy por hoy tenemos la empresa gracias a ese esfuerzo.

P: Y luego de ese aprendizaje, ¿Cuántas personas trabajan actualmente en el equipo de Agio?

R: Somos cuatro personas en planta y todo lo demás lo hacemos en paralelo con otros profesionales afines que llevan trabajando años con nosotros y desarrollándose. Algunos colaboradores ya tienen doce años, otros seis años y así varían. También subcontratamos temas como catering, los materiales que entregamos, para lo cual tenemos una empresa en la que tenemos total confianza.

Ha sido una experiencia muy interesante, porque para trabajar con nosotros les exigimos a todos nuestros proveedores que tienen que cumplir una serie de estándares que tenemos. Somos especialmente estrictos en el tema de calidad y en el área de satisfacción del cliente. 

En el año 2017, el nivel de satisfacción de nuestros clientes con nuestros servicios fue del 97%, el año pasado subió a 98% y esperemos que siga aumentando. Todo esto lo documentamos con las evaluaciones que realizamos a los clientes. Entonces, exigimos a todos nuestros proveedores que tienen que cumplir manteniendo o superando ese estándar.

Y el otro punto importante para nosotros es la parte ambiental. Estamos comprometidos con el cuidado del medio ambiente y practicamos con el ejemplo. En la parte ambiental nos ceñimos a  la normativa azul y en la parte de cambio climático tenemos ya tres estrellas. Así como el sello de calidad sanitaria cuatro estrellas.

Practicamos con el ejemplo.

P: Y a lo largo de todo este proceso de crecimiento y compromiso, ¿Cuáles crees que han sido los retos más importantes para Agio?

R: Bueno, uno es lograr mantener o superar nuestros niveles de satisfacción del cliente. Es un gran orgullo para la empresa cuando una persona viene a nuestra capacitación y nos comenta en la evaluación: “Nunca había recibido el servicio que recibo acá”, “qué personal tan bueno”, o cuando logramos que clientes que ya han venido, vuelvan una segunda, tercera, y hasta cuarta vez, y siempre queden satisfechos.

Otro gran desafío ha sido empezar desde cero. Pese a las caídas, actualmente estamos en un importante proceso de crecimiento, y lo que lo agilizó fue comprar esta oficina donde damos desarrollo de capacitación. Ha sido una inversión muy grande que esperamos recuperar pronto.

Y yo creo que el otro gran reto que hemos superado fue esa modalidad de aprender a subcontratar y limitar qué cosas hacemos internamente en Agio. 

¿Qué retos tenemos ahora? Pues necesitamos ayuda en el plan de digitalización porque no somos buenos ni en las redes sociales, ni en marketing digital. Definitivamente queremos hacer algo que destaque, pero nos gusta más la idea de hacer vivir a los clientes una experiencia en vivo. Estamos considerando formaciones cortas y puntuales en vivo, pero a través de plataformas digitales.

P: Cuéntanos un poco más sobre eso, Deyanira, porque también nos gustaría saber ¿Qué plataformas digitales ya usan en Agio? Y ¿Cómo las aprovechan para llegar a sus clientes?

R: Tenemos nuestra página web, donde tenemos los servicios que ofrecemos, la agenda de cursos e informaciones fundamentales de nuestra experticia técnica. Además estamos en Facebook, Twitter y LinkedIn, y ahora también en Instagram. En las redes compartimos no solo la agenda de los cursos, sino también videos de las actividades y formaciones.

A lo largo de los años, hemos construido una base de datos de personas a las que también les hacemos llegar nuestras informaciones y ofertas. Para nosotros, los clientes no son las empresas como organización, sino los trabajadores individualmente, cada persona. Así, si se van a otra empresa, seguirán siendo nuestros clientes.

Estas son nuestras principales vías de comunicación, pero queremos llegar más a las nuevas generaciones. Nos gustaría tener más presencia en las redes y a lo mejor buscar una persona experta en el área que nos ayude para publicar y nutrirlas.

Queremos llegar más a las nuevas generaciones.

P: ¿Por qué creen que es importante para los emprendedores tener presencia en las redes sociales y en Internet?

R: Creo que es fundamental para comunicarnos, para llegar a nuevos clientes y para escuchar mejor a nuestras audiencias, especialmente las más jóvenes.

Nos gustaría capacitarnos para poder hacer cosas novedosas por Instagram, los pequeños videos, stories, transmitir en vivo, todo eso. Creo que nos ayudará a promocionar Agio no solo dentro de Costa Rica, sino en otros países.

Es una gran oportunidad. Ya hemos tenido capacitaciones en las que nos hemos enfocado en temas técnicos y han venido de Panamá, de Honduras, El Salvador y otros países. Muchas personas de otros países nos dicen: “Nos interesa, pero es que no tenemos la capacidad para llegar”. Entonces, las redes sociales pueden ser una vía para poder llegarles por medios digitales a todos esos interesados.

P: Deyanira, y cuéntanos, además de esas ganas de actualizarse y expandirse para servir a clientes más allá de sus fronteras, ¿Qué creen que diferencia a Agio de la competencia?

R: Nuestro principal diferenciador es la competencia técnica, el servicio que brindamos y que practicamos con el ejemplo. Muy pocas empresas de capacitación en Costa Rica dan cursos en temas ambientales y tienen un programa de bandera azul o tienen una certificación donde practican con el ejemplo. En la parte de calidad, nos aseguramos de certificarnos. 

Intentamos cuidar todos los detalles y la gente siente la diferencia, la calidad del material, el respeto por los derechos de autor en algún material. Es todo un ciclo en donde se nota la diferencia.

P: Luego de tantos años trabajando en temas de capacitación, ¿Por qué crees que es importante la formación continua en los emprendedores? 

R: Porque todos debemos buscar cuál es la mejor forma de crecer. El aprendizaje y el desarrollo de habilidades impactan directamente el éxito profesional. Además creemos que la motivación es importantísima en el ser humano. Nosotros, por ejemplo, hemos decidido que cada uno hace lo que se le facilita más y aquello en lo que tiene mayores capacidades, de acuerdo con su formación. 

Jorge es ingeniero civil y tiene dos maestrías una en la parte ambiental y otra en ingeniería, entonces, Jorge maneja toda la parte técnica y los proyectos. Adriana es planificadora y, entonces, se encarga de todas las planificaciones, las agendas de los cursos, las ofertas de todos los eventos y de la ejecución. Y yo me encargo de todo lo que es vender y comprar, la parte administrativa y comercial, busco y compro. Sin embargo, todos hemos tenido que aprender de todos.

P: Y con esta visión de aprendizaje y trabajo en equipo, ¿Cómo visualizas a Agio en cinco años?

R: Nos veo creciendo y estabilizándonos mucho más. Me gustaría que estuviéramos ubicados en otras oficinas aún más grandes y también nos veo creciendo digitalmente, conservando la calidad actual y manteniendo la satisfacción de nuestros clientes, pero expandiéndonos geográficamente y llegando a más generaciones de profesionales.

Además, me gustaría que Agio continuara destacando entre las pymes que ofrecen servicios en nuestro rubro. Durante dos años (2017-2018) hemos sido finalistas en el campeonato Pymes Servicios del Ministerio de Economía de Costa Rica, y nos gustaría seguir trabajando para aprender y apoyar al sector. 

Deyanira, Adriana y Jorge han compartido por más de una década su compromiso con la calidad técnica que requieren las capacitaciones de Agio. Ha sido un camino repleto de aprendizajes, pero es aún más interesante el hecho de que han persistido en practicar con el ejemplo, entre ellos, con sus clientes, formadores y proveedores.

Y qué mejor impulso para lanzarse a nuevos proyectos, como el del plan de digitalización de Agio, que querer servir a más personas de otros lugares y nuevas generaciones. Para una empresa tan comprometida con la satisfacción de sus clientes, seguro que éste será un reto emocionante de conseguir. 

Cada semana, destacamos una empresa de Costa Rica, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.

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