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Dicen que la infancia es una etapa tan importante como divertida, porque en ella desarrollamos lo más valioso para nuestras mentes: la creatividad. Y aunque dicen que esta se pierde conforme vamos creciendo, estamos seguros de que Lilia Salgado la mantiene intacta.
Tal vez por eso su guardería se ha ganado la confianza de los padres que viven en su región. Porque Lilia pone a disposición esta creatividad, para que los niños no solo se entretengan mientras esperan a sus padres. Sin darse cuenta, ellos también se están desarrollando de la mejor manera en esta etapa tan importante de sus vidas. Y todo gracias a Lilia.
Así nace Eco After School, una guardería que día con día trata de brindarles los mejores recuerdos de infancia a los niños que ingresan. Entre todas sus actividades recreativas, Lilia también fomenta el cuidado del medio ambiente, para que estas generaciones puedan crecer con una gran conciencia ecológica.
De esta manera damos a conocer a nuestra empresa destacada de la semana, dentro del marco del Plan de Digitalización MIPYME en Chile. Pero es su fundadora quien nos cuenta la historia detrás de este gran proyecto de emprendimiento.
PREGUNTA: Hola, Lilia. Muchas gracias por concedernos esta entrevista. Sabemos que tienes una guardería, pero nos llamó la atención el nombre de tu empresa. ¿A qué se debe la palabra “Eco”?
RESPUESTA: De ecológico. Nosotros nos dedicamos 100% a la ecología. Porque todo lo que hacemos es con base al reciclaje, a tener un huerto, etc. Entonces, involucramos a los niños en esto a través de talleres.
Por ejemplo, todo lo que nosotros utilizamos en nuestra guardería es reutilizado. Fomentamos esto como una forma de vida para que los niños vean que todo lo que nosotros usamos también puede tener una segunda vida.
Por otro lado, tenemos talleres de huertos, porque en ellos preparamos el humus y la tierra como tal. Luego viene la temporada de siembra y después la parte ecológica en cuanto al cultivo de nuestros propios alimentos.
Contamos con otros tipos de talleres, donde les he enseñado a los niños que todo lo que nosotros desechamos, también se le puede dar una segunda vida. De esa forma provocamos que nuestra basura se genere en la mínima cantidad posible.
Yo siento que tengo un don con los niños, tengo el carisma para poder hacer este negocio.
P: Además de este aspecto ecológico, ¿tiene otros diferenciadores que le hagan sobresalir ante la competencia?
R: Nosotros nos hemos convertido en una red de apoyo muy fuerte para las mamás que hoy por hoy necesitan trabajar y desarrollarse en el ámbito laboral. No todas tienen una red de apoyo como abuelos o tías que puedan cuidar de sus hijos.
Por otro lado, hay muchos padres que pueden contar con este apoyo, pero no siempre tienen la capacidad de educar a esos niños a través de talleres o de fomentar todo lo que tiene que ver con la motricidad.
En cambio, nuestros talleres están todos dirigidos por una terapeuta ocupacional, por eso podemos decir que todos los talleres tienen mucho contenido.
Nosotros ayudamos a las mamás para que puedan desarrollarse en sus trabajos y que tengan la tranquilidad de que sus hijos están acá no solamente siendo cuidados, sino que también aprendiendo.
Además, cuento con un equipo capacitado, porque a medida que fue creciendo la guardería, yo fui entendiendo qué era lo que yo quería hacer. Por eso quise diferenciar a mi guardería, haciendo notar esta característica. Así fui tomando el personal que necesitaba.
Por ejemplo, la terapeuta ocupacional viene a enseñarnos que cada taller tiene una misión. En el área emocional, les enseña a los niños a ponerse en el lugar del otro, a respetar y muchos otros conceptos.
También está el área física, que tiene que ver con la destreza o la motricidad. Así, cuando el niño vaya al colegio, no esté con las “pataletas”, no se dé a puñetazos con el compañero y sepa cómo tomar un lápiz o pintar sin salirse del contorno. Entonces, para nosotros ese niño ya ha ganado mucho y va a ser mucho más fácil su época escolar.
P: Nos gustaría saber cómo decidió que quería dedicarse a esto. ¿Cuál es la historia de la guardería?
R: Bueno, fue una historia muy particular, porque la verdad es que yo siempre he sido una mujer de negocios y me encontraba en un momento complicado. Había cerrado mi anterior negocio y no tenía mucho que hacer. Entonces decidí ayudar a mi hija a cuidar a su hijo (mi nieto), mientras ella terminaba la universidad.
Me di cuenta de que había muchas niñas que también tenían esta necesidad de poder terminar sus estudios. Cómo sé que con un niño cuesta, empecé a dedicarme a esto y cada vez se fueron sumando más niños. Ahí vi la necesidad del negocio y se me ocurrió esto de la guardería.
Yo me enamoré de este proyecto y me sigo enamorando todos los días. Nosotros llevamos tres años funcionando y aunque en la actualidad estamos viviendo una pandemia muy complicada, tenemos papás que nos necesitan. Entonces nosotros aún estamos dando apoyo, porque no podemos decir que no. Tenemos que apoyarnos unos a otros.
Aquí hay niños que vienen desde el día uno y aún están con nosotros, vemos todo ese proceso. Uno se fija en ese niño que llega desde uno o dos años y que luego se va a ir al colegio. Es un proceso muy maravilloso, que tiene que ver con mucha confianza, con mucho cariño y con mucho trabajo.
Nosotros más que una guardería hemos creado una familia.
P: ¿Nos podría contar un poco más sobre las personas que trabajan con usted? ¿Qué especialidades tienen?
R: Nosotros acá tenemos dos asistentes de párvulos que me ayudan con todo el quehacer con los niños. Tenemos también a alguien que se encarga de la cocina y de ver que los niños almuercen.
La parte de ecología también tiene que ver con el tema de la salud, con lo que comemos. Por eso fomentamos la comida saludable, las frutas y el consumo adecuado del agua. Nuestro nombre tiene que ver con esta nueva forma de vida.
Tengo la suerte de que en este negocio, a pesar de ser un negocio de niños, me acompañan personas que son profesionales de la salud. De ellas recibo mucho apoyo y me pueden orientar con todo lo que tiene relación con la parte de alimentación.
P: Tomando en cuenta los emprendimientos que ha tenido, ¿podría hacer una comparación entre ambas experiencias? ¿Qué es lo que más le ha gustado de su guardería?
R: A pesar de que esto es un proyecto mucho más pequeño y con menos ingresos, he aprendido a valorarlo mucho. Porque lo he comenzado a trabajar desde pequeñito y porque la relación que se forja entre los niños es distinta. Aunque la relación que se forja con los padres también es muy valiosa, ya que tú llegas a entender que te están entregando sus tesoros más grandes.
Ahora mismo estamos pasando una etapa muy complicada con esto del coronavirus, sin embargo hemos mantenido la comunicación con los niños todos los días. Porque, todos los días estamos subiendo actividades a la red.
Por ejemplo, estamos publicando ideas para que los niños realicen actividades con sus papás en la casa. De este modo, estos papás también se entretienen y cuando menos se dan cuenta, pasan 40 minutos en una actividad juntos. Eso ha provocado que nosotros estemos siempre en la mira de muchas personas, pues nos reconocen por nuestras ideas tan buenas con los niños.
P: ¿Qué canales de marketing utiliza para publicar estos videos?
R: Nosotros subimos el contenido a nuestra página en Facebook “Eco After School”. Y todos los días subimos distintas actividades que tienen que ver con el reciclaje. Por ejemplo, hoy por hoy no están funcionando los centros de reciclaje, entonces nosotros damos ideas para que los niños construyan cosas con los envases de Yogurt.
También damos ideas con las botellas de aceite de oliva y todo lo que tenga que ver con lo que nosotros constantemente usamos durante el día. Vamos mostrando el proceso paso a paso y los publicamos para que la gente los haga en sus casas con los niños.
Tratamos de usar materiales simples para que nadie se complique y no tengan que salir a comprarlo. Tratamos de usar cosas que ya tenemos en la casa. Ha sido una idea maravillosa, porque mucha gente comparte nuestras ideas.
P: ¿Estas estrategias le han funcionado para atraer clientes?
R: Bueno, yo espero que cuando todo esto pase, lo que estamos haciendo nos traiga también un beneficio. Espero que nos convierta en una de las guarderías que ha estado en la retina de todos. Que vean que no desaparecimos y nos fuimos para la casa. No, nosotros hemos estado ahí desde el día uno.
He visto cómo lamentablemente otras guarderías han tenido que cerrar en forma definitiva, pero nosotros todavía hemos estado funcionando. Todos los días nos contactan clientes. El 20% de la gente llega a la guardería porque nos ha visto en Facebook y un 80% llega por un recomendado.
P: ¿Ha manejado esta estrategia de contenidos desde siempre o la implementó por el tema de la pandemia?
R: Nuestra rutina siempre ha sido subir las actividades que nosotros hacemos con los niños, porque es una forma de promocionarse también y de salir a que el mundo nos conozca. Entonces nuestra tónica, que también es algo que nos diferencia de cualquier guardería que existe en la región, es que todos los días subimos actividades internas.
Por ejemplo, aquí hacemos actividades gincana. ¿Qué son estas actividades? Le explico: una de ellas se implementa con la estación del invierno y tiene que ver con que el niño corre unos metros, se pone un gorro, una bufanda y un par de guantes.
Luego, va a la estación de verano y él se saca el gorro, los guantes y se pone una prenda más fresca. Eso es motricidad. Entonces te das cuenta de todo el desarrollo que tiene ese ejercicio y por lo tanto, te das cuenta de todo lo que le brinda.
Ese tipo de actividades son las que subimos a la red todos los días. La única diferencia es que nosotros las seguimos haciendo, pero sin niños. Ahora lo hacemos solo nosotros.
P: Además de las redes sociales, ¿tiene algún otro canal que utilice para promocionar su guardería?
R: Utilizamos Facebook, Instagram y puede ser un poco folletería, pero eso fue en un inicio. Lo que pasa es que nosotros no tenemos capacidad para muchos niños, por eso tenemos aproximadamente 25 niños. Entonces, para nosotros es muy importante la publicidad de boca en boca, que los niños puedan venir de forma recomendada.
No necesitamos masificarnos tanto, porque entonces tendríamos que prepararnos para que llegue una cantidad importante de niños. Y no es que no estemos preparados, es que aún no tenemos el espacio suficiente.
P: Ya que nos ha mencionado todo lo que ha logrado con la guardería, ¿hay algún plan que tenga a corto, mediano o largo plazo?
R: Sí, la idea es poder mantener nuestra casa matriz y de aquí a cuatro años, poder abrir otra guardería. Siempre sería en el mismo sector, pero estaríamos ampliándonos para funcionar con un par de guarderías que puedan acoger a 50 niños.
También quisiéramos dar trabajo a más personas y que la guardería se mantenga siempre en la misma tónica, con nuestro mismo ejercicio y con el mismo carisma.
P: Tiene un negocio muy bonito. ¿Podría contarnos qué es lo que más le llena de esta guardería? ¿Qué le motiva a seguir adelante?
R: Casi todos los niños te marcan de una u otra forma. Todos te dejan algo y cada uno de ellos es maravilloso. Sin embargo hay una cosa muy personal que me pasó y que recuerdo, quizás por eso yo amos tanto esta guardería.
Cuando yo comencé, estaba sola y yo hacía todo. Yo entretenía, hacía el aseo, hacía todas las actividades y por supuesto, me encontraba con un estrés y un cansancio físico muy grande.
Por un problema médico que tuve, paré en el hospital y ahí me contagié de una bacteria intrahospitalaria que me produjo un shock séptico. Esto pasó hace dos años y ocurrió justamente en estas fechas. Por eso digo que estoy cumpliendo dos años ahora.
Mis posibilidades de vivir en ese momento eran muy bajas. Pero esta guardería sigue funcionando gracias a que mis hermanas dijeron “Si Lilia fallece, hay que darle un tiempo a los padres para que sepan dónde van a poner a sus hijos. Pero si ella vive, esta guardería tiene que estar aquí”.
Y cuando volví, yo volví motivada por mis niños. Yo volví convencida de que todos tenemos una misión en la vida, que todos tenemos que dejar un legado y este es mi legado, por eso es que amo tanto a esta guardería.
Nosotros formamos niños aquí y cuando viene alguien nuevo, yo siempre les digo “aquí hay niños que no nos van a olvidar nunca”. Porque ellos nunca se van a olvidar de una tía Lilia, de una tía Vania y yo quiero que estos niños se vayan con los mejores recuerdos de infancia.
Por eso somos muy queridos, los papás nos dicen “nosotros somos tus hinchas, somos hinchas de esta guardería”.
P: Para finalizar la entrevista nos gustaría que una mujer tan trabajadora como usted nos diera un gran consejo. ¿Qué les diría a los nuevos emprendedores para que se animen a iniciar con su negocio?
R: Primero, ser emprendedor significa realmente buscar las necesidades de las personas. Deben poder captar la necesidad de alguien para que eso se transforme en un negocio. Creo que ahora todos los negocios se enfocan en ayudar a alguien y en poder tomar esa oportunidad como un aporte a la sociedad.
Creo que todos, dentro de la posición en donde estemos, podemos ser un aporte para esta sociedad. Una vez que tú hayas conseguido buscar tu emprendimiento, lo más importante es que seas constante.
Pero sobre todo hay que ser perseverantes. Creo que esa es mi palabra favorita. Deben buscar perseverar aún en la adversidad. Busquen y sean ingeniosos, porque los negocios no siempre andan bien.
Este año lo tenía planificado como mi año consolidado y vean lo que pasó. Pero no podemos perder la fe. Hay que seguir perseverando y hay que ser ingeniosos para poder ir siempre hacia arriba.
Yo no sé si lo voy a lograr, pero ten por seguro que lo voy a intentar hasta el final.
Probablemente hayas escuchado que nadie está aquí sin ninguna razón y que has venido al mundo para completar una misión. Tal vez sea cierto o no, pero lo que sí es seguro es que las personas que comparten este pensamiento son aquellas que tienen una fuerte vocación por lo que hacen. Y este es el caso de Lilia.
Eco After School es la prueba de que existen personas que pueden vivir de hacer lo que les apasiona y que pueden alcanzar el éxito que a muchos les lleva años encontrar. Después de todo, el famoso pensador Chino, Confucio, tenía razón cuando dijo “Elige un trabajo que te gusta y no tendrás que trabajar ni un día de tu vida”.
Cada semana, destacamos una empresa de Chile, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.
