Desde Copán Ruinas, población de la región turística del occidente de Honduras y cuna del famoso parque arqueológico de las ruinas mayas, nos recibe Yessenia Fuentes, propietaria de la chocolatería Mayan Harvest.
Este delicioso emprendimiento que cultiva, procesa y elabora chocolates de forma artesanal desde 2013, además de ofrecer una amplia carta tradicional a base de cacao orgánico en su reconocido Chococafé, protagoniza esta semana la Empresa Destacada en nuestra serie de entrevistas del Plan de Digitalización en Honduras.
El cacao hondureño se ha clasificado en numerosas ocasiones entre los mejores del mundo. Sin embargo, la cultura en torno al chocolate y los ancestros mayas, llega mucho más allá. Incluso un reciente estudio de la Universidad de California Berkeley citado en National Geographic (2019) reconstruye la hipótesis de que el origen del chocolate está nada más y nada menos que en Puerto Escondido, Honduras y data de entre 1.100 y 800 a.C.
Con estas inigualables referencias, Yessenia y todo su equipo en Mayan Harvest pretenden enaltecer las propiedades y productos del cacao en todos los procesos de producción, desde el árbol hasta el paladar de los clientes. Una empresa que sigue soñando y trabajando para crecer e innovar cada día más, ahora no sólo con sus tabletas de chocolate, bombones, y menú gastronómico, sino también con proyectos en puertas como su Mayan Chocolate Tour.
PREGUNTA: Hola Yessenia, es un gran placer tener a la chocolatería Mayan Harvest como Empresa Destacada de la Semana del Plan de Digitalización en Honduras. Nos cuentas, de manera general, ¿Qué hace la empresa y cuál es la historia de su negocio?
RESPUESTA: Nuestra empresa se dedica a la elaboración de chocolates artesanales desde un 35%, 45%, 50%, 70%, 80% y 90%. El porcentaje significa la concentración de cacao que tiene cada barra. Tenemos múltiples productos. Chocolate con leche, blanco, con menta, con naranja, bombonería, horchata de cacao, cacao en polvo, salsa de chocolate, caramelizados. En fin, éstos son solo algunos de los que producimos.
En Mayan Harvest trabajo productos con origen único, hechos con granos procesados y cultivados de manera orgánica, que han sido cuidadosamente clasificados, fermentados y secados. Para mí es importante destacar que nuestro cacao es fino y de aroma.
Con respecto a la historia de la empresa, en nuestra zona fuimos unos de los primeros productores que creímos que el cultivo del cacao era una alternativa para generar ingresos a nuestra familia. Donde estamos ubicados hay muy pocas fuentes de empleo.
Estamos en Brisas del Río en Copán Ruinas. Ésta es la región maya del occidente del país, en donde nuestros antepasados cultivaban cacao criollo. La verdad es que tenemos la ventaja de que es un pueblo muy turístico por las famosas Ruinas Mayas.
Fue así como comenzamos en este rubro, en un inicio pensando solo en vender nuestro cacao sin procesar. Sin embargo, en 2013 ya comencé a elaborar los primeros chocolates, haciéndolos de una forma bien artesanal.
Fue difícil, pero nunca me rendí.
P: Yessenia, ¿Cómo fueron esos inicios de Mayan Harvest? y ¿Quiénes conforman actualmente la empresa?
R: La empresa nace como tal en el 2013, como un emprendimiento meramente familiar. En la actualidad estamos generando cinco empleos permanentes y unos diez temporales, tomando en cuenta que hacemos el trabajo desde la plantación del cacao hasta poner ese sabroso chocolate en el paladar de los clientes.
Los comienzos siempre son duros en todos los aspectos. En mi caso yo no sabía cómo procesar el poco cacao que producíamos. Entonces, comencé a buscar ayuda para capacitarme.
Tuve el apoyo de varias instituciones que me apoyaron para formarme en todos los procesos que necesitaba, desde el corte de las plantas de cacao en la finca hasta lo necesario para procesarlo y comercializarlo.
En un principio fue muy difícil porque tenía que dejar a mi familia por semanas, para trasladarme a recibir las capacitaciones, pero nunca me rendí.
P: Y esa convicción para perseverar y seguir, ¿Cómo ha impactado tu motivación en este emprendimiento?
R: Pues lo que siempre me ha motivado es que soy una mujer muy trabajadora y necesitaba aportar algo a nuestra familia. En el fondo, yo sabía que todo lo que me propusiera lo podía lograr.
Yo creo que todo viene a que la educación que mi madre me dio fue la de ser una mujer exitosa. Desde niña, ella me enseñó a fabricar cosas para vender y que pudiera ganarme un dinerito para mis necesidades.
Además, está todo el tema cultural del chocolate y que amo lo que hago. Orgullosamente nuestros cultivos se encuentran en una región en donde nuestros antepasados fueron, según la historia, los primeros cultivadores en el mundo y quienes lo procesaban y lo convertían en una bebida sagrada.
Nosotros, muy motivados por esta historia y haciendo uso de conocimientos modernos y habilidades personales, hemos encontrado las fórmulas adecuadas para satisfacer los paladares de nuestros clientes.
P: Yessenia, y ahora que nos comentas sobre tu capacitación, ¿Por qué es importante que un emprendedor esté en constante capacitación?
R: Yo creo que capacitarse constantemente es el pilar primordial de un emprendedor. Si no hay conocimientos nuevos es difícil crecer o innovar con sus productos.
Mi formación ha sido constante. Desde que comencé con una capacitación de una hora y media de chocolatería en el 2013, hasta el día de hoy, puedo decirte que siempre trato de aprovechar todas las oportunidades. Cada formación que ayude a fortalecer mis conocimientos es bienvenida.
De hecho, tuve la gran posibilidad de ir becada a capacitarme a una chocolatería en Holanda. Así es que todo esto ha servido para considerarme una mujer de éxito y amar aún más lo que hago.
Mis mayores retos han sido perfeccionar los procesos para conseguir satisfacer los paladares de los clientes.
Con las redes sociales, las ventas aumentan considerablemente.
P: Enhorabuena por cada uno de esos logros que te inspiran a seguir. Y con respecto a la publicidad de Mayan Harvest, ¿Cómo lo hacen para dar a conocer sus productos?
R: Bueno, actualmente los damos a conocer por medio de las redes sociales como Facebook e Instagram, medios locales de comunicación, y ahora mismo también con Kolau a través del CDE MIPYMES (Centro de Desarrollo Empresarial), que han estado colaborando muy de cerca con nosotros.
Siento que la estrategia que mejor nos ha funcionado en las redes sociales hasta el momento ha sido compartir los videos cortos y las historias en los estados. Solemos compartir videos de nuestro proceso de producción, de nuestros productos, visitas a nuestro local, y algunas actividades turísticas en nuestra zona.
El contar con redes sociales es lo más espectacular que puede tener una empresa, las ventas aumentan considerablemente, y es allí donde uno tiene la oportunidad para crecer.
P: Yessenia, pero ¿Por qué consideras que es importante llevar tu emprendimiento a Internet?
R: Es importantísimo. Por ejemplo, en nuestro caso, ha sido fundamental estar en Internet, porque así tengo la oportunidad de llegar a más personas y hacer alianzas de negocios. Mientras más personas conozcan a Mayan Harvest, más posibilidades de crecer tenemos.
Al contar con una página web, es como si le diésemos cara a nuestra pequeña empresa en Internet. Cuando los clientes ven que tienes una página web, creen más en tu Proyecto.
P: Y una vez que han ido creciendo y ganando la confianza de los clientes, ¿Qué crees que hace Mayan Harvest diferente a su competencia, que ayuda a fidelizar a sus clientes?
R: Siento que a Mayan Harvest la distingue la calidad y excelencia en nuestros productos. Trabajamos mucho la parte orgánica en nuestros cultivos y productos. De allí que los clientes son nuestros mejores referentes.
Para fidelizarlos, siempre mantengo la calidad en todos los productos que ofrecemos. Además, influye mucho la buena atención. Yo les vendo chocolate con historia. Les explico todo el proceso de producción, y les hago sentir que lo que van a consumir no es cualquier chocolate sino uno de calidad.
Disfruto mucho cuando estoy elaborando todos mis productos. También me complace enormemente ver las caras de satisfacción de mis clientes cuando degustan mis productos. Siento una gran satisfacción personal y me digo: “Yessenia lo lograste. Y aún puedes hacer más”.
Si hay conocimiento, hay éxito.
P: Con este camino de aprendizaje en los últimos seis años con la chocolatería, ¿Qué tres consejos darías a esos emprendedores que apenas empiezan con su empresa?
R: Primero, les aconsejaría que se capaciten, eso es lo que nos lleva a ser grandes. Si hay conocimiento hay éxito. Luego, les diría que perseveren, que vean siempre hacia arriba y nunca hacia abajo. Es importante que tengan sus metas bien definidas.
Por último, mi tercer consejo sería que manejen un buen mercadeo.
P: Para para soñar un poco a futuro e ir cerrando la entrevista, Yessenia, nos gustaría compartir contigo, ¿Cómo ves a Mayan Harvest en los próximos cinco años?
R: La verdad es que estoy muy orgullosa de haber alcanzado mis objetivos como lograr tener mi propia marca, haciendo cada cosa con mucha pasión, y poder tener un producto de calidad desde el árbol hasta el paladar del cliente.
Sin embargo, uno de mis sueños siempre ha sido que la gente pueda observar todo el proceso del chocolate. Y hoy con mucha emoción y satisfacción quiero contarles que el próximo mes comenzaremos con un proyecto que he nombrado: ¡The Mayan Chocolate Tour!
Así es que mi sueño a corto plazo es poder enseñar a mucha gente de dónde sale ese sabroso y suculento chocolate. Y a largo plazo veo un negocio sólido, siempre innovando con muchos otros proyectos que tengo en mente, ya que todo lo que hago con mucha pasión.
Yessenia Fuentes, es sin duda una luchadora enamorada de lo que hace, del cacao de su región, de su cultura maya y de todos los productos y beneficios del chocolate. Sin embargo, la historia de Mayan Harvest más que la de un emprendimiento gastronómico en un paraíso turístico, se enmarca en la superación de unos productores locales de cacao que creyeron en la posibilidad de ir un paso más allá.
Hoy en día, luego de muchos proyectos, mucha capacitación y mucho amor por su rubro, Yessenia y su equipo son una prueba más de que la perseverancia, la confianza y trabajar por tus ideas, puede dar dulces frutos.
Cada semana, destacamos una empresa de Honduras, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.
