Karla es una de esas personas cuya energía te envuelve e inspira. Una mujer que desde el primer encuentro nos demuestra que hay un gran balance entre la delicada belleza femenina y la fuerza de una mujer de negocios empoderada por el trabajo arduo a lo largo de su vida y las ganas de contribuir a la sociedad.
Desde hace 20 años, Karla Soto ha estado trabajando en el mundo de la estética y desde hace 12 inició su camino como propietaria en este rubro. Como ella misma comenta, antes de correr hay que gatear y caminar, así que, lentamente, esta entusiasta costarricense ha logrado construir un consorcio de dos spas, dos escuelas de estética para apoyar a mujeres locales y una importadora de aparatología para centros de belleza, todos bajo su marca: Solutions.
Para Kolau es un placer recibir a Karla y Solutions Estética como empresa destacada de la semana, en el marco del Plan de Digitalización de MIPYMES en Costa Rica.
Si de algo está convencida esta emprendedora es de que “la universidad de la calle, en esto de vender sueños, es muy importante”. Así lo ha sido para Solutions en su continuo crecimiento y expansión, pese a los años de crisis, y así cree que lo seguirá siendo en su nicho de mercado. Hoy Karla, comparte su historia y aprendizajes, en esta nueva edición de nuestra serie de entrevistas.
PREGUNTA: Hola Karla, le damos la bienvenida a Solutions Estética y Spa como empresa destacada de la semana. Cuéntanos cómo ha sido el andar de la empresa desde que iniciaste el emprendimiento.
RESPUESTA: Todo empezó hace bastante tiempo. Hace 12 años yo trabajaba en la administración del spa de un propietario español. Mi ex jefe un día me dijo que se iba de regreso a España y que me vendía el negocio. Yo no lo podía creer, dije “Ay santísimo” [recuerda entre risas], pero decidí arriesgarme y ahí empezamos.
Le cambié el nombre a la empresa y le puse Solutions, ya que mi idea siempre ha sido con un enfoque de centro de estética integral. Trabajamos con médicos, nutricionistas, terapeutas, esteticistas y fisioterapeutas.
Yo empecé pequeñito, porque aunque mi jefe tenía un spa precioso, el alquiler era carísimo y no tenía la plata para mantener ese ritmo [confiesa riendo]. Me dije: “en esta vida uno tiene que aprender primero a gatear, después a caminar y después a echar a correr”. Así que fui humilde y empecé de cero. Muchas clientas se vinieron conmigo, otras no, pero lo importante fue dar el primer paso.
Mi hija, que ahora tiene 21 años, estaba pequeña en la escuela y en el espacio pequeño que alquilé hacíamos toda nuestra vida. Abría 12 horas. Así empezamos, y poco a poco fuimos creciendo con más clientas y tuve que buscar ayuda. Hasta que ya pudimos tener 9 cabinas y cinco muchachas que nos ayudaban.
Con los años, un día me dije: “tengo que devolverle a la sociedad algo de lo que tanto Dios me ha dado”, porque siempre había soñado con tener una empresa y ser mi propia jefa, y más aún porque lo logré con una estética que es lo que me gusta. Para mí, todo ha sido un sueño hecho realidad y soy de las que cree que siempre hay que agradecer.
Hay que devolver a la sociedad y ser agradecidos.
P: ¿Y en qué consistió esa iniciativa de devolver a la sociedad parte del éxito y crecimiento que tenías con Solutions Estética?
R: Pues quería dar clases, pero no enseñar con un fin lucrativo, como lo hacen las otras escuelas de estética. Yo quería ayudar a esas mujeres que no han podido estudiar por razones económicas y formarlas en este oficio. Entonces abrimos el primer centro de Capacitaciones Solutions, donde ayudamos a mujeres de escasos recursos a formarse en estética. Tenemos madres solteras, amas de casa, mujeres del INAMU.
Tratamos de devolverle un poquito a la sociedad dando becas del 50% y 100%. No queremos perder el enfoque de que son centros para ayudar a las mujeres necesitadas. Hace dos años entraron también los primeros hombres, porque nos empezaron a reclamar que ellos también estaban muy interesados y que no era justo no tener la oportunidad, así que decidimos que también podríamos tener algunos hombres en las escuelas.
Luego de dos años de haber abierto Capacitaciones Solutions, le digo a mi marido: ¿“Mi amor, y si ayudamos también a importar equipos y dárselos a un buen precio a las mujeres que tanto les cuesta tenerlos”? Y entonces allí nació nuestra tercera empresa: Aparatología Solutions.
Entonces, hemos logrado estructurar un consorcio de estética que nunca pensé en tenerlo, pero que nos enorgullece mucho hoy en día tener dos sucursales de escuela, dos sucursales de estética y el negocio de importación de aparatología con servicio de mantenimiento y soporte técnico, que lo lleva mi esposo.
P: Qué gran emprendimiento familiar que ha ido creciendo con éxito y valor social. Karla, y por lo que nos comentas eres alguien que valora enormemente la capacitación, ¿Cómo crees que ha impactado tu negocio y cómo crees que impacta a los emprendedores?
R: Luego de que empezamos el proyecto de formar en nuestro oficio a mujeres necesitadas, surgieron nuevas empresas con el mismo enfoque y eso me alegra muchísimo. Yo siento que la competencia es buena, además, creo que las mujeres debemos construir y no destruir.
A mí me encanta ver cómo mis exalumnas van creciendo y formando sus propias empresas. Continuamente me llaman para invitarme a inauguraciones de sus centros, para pedirme máquinas y para comentarme sus logros. Cuando me dicen: “Yo jamás me imaginé poder abrir un negocio y lo estoy abriendo gracias a usted”, me siento muy feliz y orgullosa de Capacitaciones Solutions.
Estudiar estética en las escuelas es muy caro, así que lo que hacemos ha sido de gran impacto. Por ejemplo, ahora en las estéticas y spa manejamos un promedio de 650 clientas activas y de alumnas tenemos un promedio entre 60 y 80.
Yo estoy muy orgullosa de que vi formar un sueño y Dios me lo concedió. Hoy en día a pesar de la crisis de los últimos dos años en Costa Rica, seguimos adelante. Ya no se puede cobrar lo que se cobraba antes y hemos tenido que bajar los precios, pero, ¿sabes qué es lo más bonito? Que la mayoría de mis clientas son mujeres amas de casa, asalariadas, que siguen confiando en nosotros y en ellas pienso cada vez que hago un paquete.
Trato de que mis servicios estén al alcance de la mano de ellas y que sean accesibles de precio pero de excelente calidad. Las clientas satisfechas siempre vuelven.
Me empezó a ir mejor cuando decidí manejar
mis redes sociales.
P: Karla y con todo el crecimiento de las empresas ¿Cómo das a conocer a Solutions Estética y Spa?
R: Pues he usado agencias de publicidad de renombre aquí en Costa Rica y no me ha ido tan bien. Me empezó a ir mucho mejor cuando yo decidí manejar mis redes sociales. Yo soy producto de mi producto, soy la imagen de mi marca.
Siempre antes de ofrecer o promocionar un tratamiento, primero lo pruebo yo y me aseguro de que tiene la calidad que quiero ofrecer a mis clientas. Por ejemplo, si voy a vender un peeling, primero lo pruebo en mi rostro y así veo el resultado. Además, puedo contestar cualquier duda que puedan tener sobre la experiencia.
Para mí es muy importante ser producto de tu producto.
Igualmente, antes de dar una capacitación, yo me asesoro, me capacito, estudio y después doy la capacitación y con los equipos de mi marido igual, antes de que él importe algún equipo, lo traemos, lo usamos con mis clientas, veo los resultados y es ahí cuando decidimos que vale la pena importarlo.
Eso es parte del éxito de nuestro negocio. Estoy convencida que ser imagen y poder ser yo la administradora de mis redes sociales, donde comparto todo lo que ofrecemos y donde promociono los resultados, hace la diferencia. Yo le digo a mis alumnas “sean ustedes mismas las embajadoras de su propia marca”.
Lo esencial en las redes son las imágenes y los vídeos cortos.
P: Y al llevar tus propias redes, ¿Qué es lo que mejor te ha funcionado en el tema de la digitalización?
R: El marketing en redes sociales ha cambiado mucho. Ya la gente no lee. Antes podía hacer una imagen con muchas explicaciones de qué es la celulitis, y cómo funciona el tratamiento, pero ahora la gente no lo lee. Entonces uno va entendiendo que lo esencial es la imagen.
Yo trato de usar imágenes reales muy limpias, nítidas y por el otro lado, uso muchos videos. Hago videos de los tratamientos que hacemos y de las promociones que voy a sacar. No pueden ser videos muy largos porque ya con un video de 2 minutos la gente dice: “Ay, qué pereza” [explica entre risas]. Entonces trato de que sean videos cortos con un enfoque directo a mi público exacto.
A nosotros nos ha funcionado muy bien esta estrategia, y eso que no suelo gastar mucho en publicidad en redes sociales. Tengo a alguien que me ayuda con el diseño gráfico y con el tema de algoritmos y hashtags porque de eso no sé mucho, pero yo soy la que decido toda la información y promos que publicamos y sobre todo la que responde en redes.
Los publicistas no son esteticistas, entonces no saben responder las dudas de las clientas en redes sociales.
Siempre hay que estar preparado y hay que trabajar todos
los tipos de publicidad.
P: Perfecto, qué interesante. ¿Entonces te ha impactado positivamente estar en internet, Karla?
R: Pues honestamente, sí y no. Soy de las dos generaciones, tengo más de 20 años trabajando en salud y belleza. Desde los 19-20 años he estado en el tema comercial y administrativo de estéticas. Yo sé lo que es tocar puertas, usar un megáfono desde el carro, caminar muchos kilómetros repartiendo volantes, tocando puertas y haciendo convenios con asociaciones solidaristas.
Antes se pautaba publicidad en el periódico o la radio, pero ahora todo es por WhatsApp, Instagram o Facebook. [Entre risas] Pero yo siempre le digo a las alumnas y a mis colegas, “¿Qué pasa si mañana no hay WhatsApp o no hay Facebook, qué pasa si se cae el Instagram? ¿Vas a dejar de vender?” ¡Claro que no, tienes que seguir mercadeándote!
Entonces yo manejo correos electrónicos, teléfonos de clientas y base de datos a la antigua porque siempre hay que estar preparado y hay que trabajar todos los tipos de publicidad. En mi estética tenemos publicidad por volantes, por redes sociales, por influencers y por boca en boca.
Suelo utilizar premios y promociones para fidelizar a las clientas e incentivar que quienes no han venido nos conozcan. Por ejemplo, vos venís y te haces un tratamiento conmigo, pero la próxima vez que vengas traes una amiga tuya y yo te premio, compre o no compre la amiga tuya, yo te premio; te regalo una exfoliación o algo. Así fomento la recomendación de boca en boca.
P: Qué interesante. Y después de toda esta experiencia Karla, ¿qué consejo le darías a alguien que está empezando en tu rubro?
R: Lo primero que yo siempre le digo a mis alumnas, es que no corran. Otra cosa es que en este mundo de la estética y la belleza lo que vendemos son intangibles, son sueños, son anhelos y hay que aprender a gerenciar esto. Las clientas no pagan por el tratamiento, sino por el sueño y la promesa de mejorar su piel, quitar la celulitis y otros intangibles. Vender eso es muy difícil.
El secreto de poder ser una buena asesora de belleza es la calle. No se trata de que yo me gradué hoy y voy a poner mi negocio. Hay que pedir trabajo y empezar de abajo para ver cómo es la cosa, agarrar truquitos de venta y ver cómo es la administración de una estética. Una cosa es lo que uno aprende en los cursos de administración de spa, y otra es la práctica.
Yo siempre digo: “No se echen a nadar sin flotadores” y ese flotador se llama calle. Hay veces que muchas chicas abren un spa, una estética hoy y en tres meses cierran, entonces es que les faltó calle. Yo tengo 20 años en esto y sé cómo funciona el mercado, así que estos son mis principales consejos.
Ser empresario es bonito, pero también es bien difícil. Antes de abrir tus alas y volar, hay que salir del nido, aprender y trabajar. Yo siempre abro los oídos y escucho las cosas, agarro lo bueno y saco lo malo, pero nunca dejo de aprender. La universidad de la calle en esto de vender sueños es sumamente importante.
P: Karla y para cerrar la entrevista, cuéntanos ¿Cómo ves tu consorcio en cinco años?
R: La verdad no lo sé porque nunca lo he visualizado. Yo siempre voy dejando que sea Dios el que lo haga y me gusta que me sorprenda con cosas nuevas.
Hace unos años nunca me imaginé tener una sucursal y ahora tengo dos sucursales de estéticas y de escuelas, entonces yo no me visualizo, sino que me dejo sorprender y agradezco, siempre agradezco y sigo trabajando.
Solutions Estética y Spa es mucho más que un centro de belleza, es una marca construida con dedicación y disciplina para mimar a sus clientes y ofrecer la posibilidad de sentirse mejor y más atractivos. Al mismo tiempo, es un proyecto de capacitación, que apuesta por retribuir a la sociedad y a mujeres que así lo quieran y necesiten, la oportunidad de convertirse en emprendedoras en este rubro y, al igual que Karla, poder hacer realidad sus sueños.
Abrir los oídos, aprender de la experiencia trabajando un día a la vez (en la calle), adaptarse y aceptar los cambios, conocer muy bien tu rubro y confiar en tus servicios, ofrecer calidad a precios asequibles y contribuir con la sociedad son las principales lecciones de éxito que nos llevamos de Karla y sus negocios Solutions Estética.
Cada semana, destacamos una empresa de Costa Rica, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.
