No cabe duda de que el planeta es muy grande. Así como hay destinos turísticos muy populares y visitados, existen muchos rincones poco conocidos o que, por uno u otro motivo, no han sido totalmente explorados. Y qué decir de las culturas o comunidades que pueden habitar en dichos sitios, las cuales tienen mucho por ofrecer a la humanidad.
Con base en ello, el turismo rural comunitario (TRC) ha ido en ascenso en los últimos años. Este consiste en que una comunidad campesina se organiza para ofrecer a los visitantes, extranjeros y nacionales, una oportunidad de conocer su entorno: paisajes, costumbres, cultura, etc. Esto permite al turista conocer de primera mano un mundo totalmente distinto y, por su parte, los pobladores mejoran su economía.
Esto y más aprendió Cinthya Quirós durante muchos años de trabajo en el sector del turismo. Cuando tuvo que cambiar de rutina, fusionó esos conocimientos con el sueño de toda su vida, y así fundó la agencia TRC Viajes, nuestra empresa destacada de la semana del Plan de Digitalización MIPYME en Costa Rica.
La empresaria nos cuenta un poco más de su negocio y del camino que ha recorrido para llegar hasta donde está.
PREGUNTA: Hola, Cinthya, ¿nos puedes contar cómo empezó tu empresa?
RESPUESTA: 
Iniciamos a principios del 2018. Mi compañera Estefany Porras y yo teníamos un trabajo en el turismo rural, el cual nos dejó una muy grata experiencia. Ahí duré alrededor de once años. Yo ya tenía una década de trabajar en el sector antes de llegar a esa compañía. Es decir, ya llevaba 21 años en el turismo. Pero, por dificultades, debimos cambiar de rumbo.
En nuestro empleo, logramos aprender muchísimo del turismo rural y se nos ocurrió crear TRC Viajes. Era un poco arriesgado. Al haber tantas agencias, es muy competitivo poder desarrollarse y generar suficientes clientes para tener un negocio efectivo.
Lo primero que hicimos fue tratar de formalizarnos y lo logramos mediante el mail. Este ha sido una excelente ayuda, incluso nos permitió tener la página de Kolau. Asimimo, hemos conseguido apoyo en El Salvador.
P: ¿Podrías contarnos con detalle a qué se dedica tu negocio?
R: Ofrecemos TRC. Tenemos unas 15 propiedades en comunidades rurales, en las que se trabaja el tema de cultura y convivencia campesina con diferentes familias. Contamos con hoteles, posadas rurales, casas de familias, todo tipo de tours, rappel, cabalgata, pozas naturales… Prácticamente las personas pueden encontrar todos los recorridos que hay en el turismo masivo, pero adaptados a un ambiente rural.
Además, brindamos al costarricense la oportunidad de viajar a diferentes países de Latinoamérica. De hecho, estamos con una gran oferta de producto adicional al TRC para las personas que quieren de todo. Hay que darle variedad al cliente.
Ahora bien, dentro de nuestra especialización en TRC tenemos a las etnias indígenas de Costa Rica; por ejemplo, a los Bribris en Talamanca y la zona sur; y a los Malekus en el norte. Esto es un producto muy sensible y personalizado que el cliente extranjero solo encontrará en Costa Rica.
Esa parte cultural nos ha ayudado mucho a poder ubicarnos en el mercado europeo. Para el tico, nos ha ayudado toda la parte de ofertas de otros países y turismo normal: hoteles de playa, de montaña y los tours de aventura.
Es una maravilla poder trabajar con comunidades rurales, involucrarse en el tema de generarles empleo y un montón de beneficios adicionales.
P: Muy interesante, Cinthya. ¿Podrías contarnos cuáles son esos otros países de Latinoamérica que mencionas?
R: En este momento estamos tras la oferta en Perú, México, Colombia, Panamá, Nicaragua, El Salvador, Guatemala, Ecuador y Brasil. Sin embargo, trabajamos con itinerarios a medida. Si en este momento alguien nos dice que quiere irse a Europa una semana, tenemos los contactos para poderle generar un recorrido por ese continente durante quince días. Estados Unidos y Latinoamérica también los vendemos para el costarricense.
Para el extranjero tenemos toda la oferta de TRC. Se trata de mayoristas que tienen sus itinerarios con producto nuestro, o bien son programas que tenemos creados a la medida para algunos mayoristas en los que se mezclan el turismo normal con el rural.
P: ¿Tu empresa tiene redes sociales?
R: Sí, por supuesto. Tenemos Facebook, Instagram, Twitter y la página web. Ahora estamos trabajando, gracias al mail y al plan de digitalización, en una nueva página. Hemos sido varias las beneficiadas en poder invertir en nuestras empresas a través de la cooperación.
P: De todas estas redes que mencionas, ¿hay alguna que les traiga más clientes?
R: 
Sí, Facebook. Yo creo que el costarricense es muy “facebookero”, entonces esta plataforma ha generado que más gente conozca nuestro producto. En segundo lugar, yo diría que Instagram.
La página también nos ha dado visitas de otros países como Noruega, Islandia, Canadá o Francia. Precisamente ahora estamos en la creación de una página nueva para tener un mejor alcance, generar más ventas y tener más clientes.
Asimismo, hemos trabajado el tema de envíos masivos a través de Mailchimp con bases de datos que hemos creado a lo largo de los años en otras empresas en las que trabajamos. Estamos en continuo envío de producto y de tarifas. Eso nos ha ayudado a tener ya un gran número de mayoristas de diferentes países.
P: ¿Hay alguna estrategia específica de marketing, especialmente en Facebook?
R: Nosotros publicamos a diario en Facebook, aunque tratamos de no recargar o aburrir al público. Compartimos ofertas de la semana, del mes o salidas para fines de semana. También publicamos viajes fuera de Costa Rica cuando contamos con precios especiales.
Además, facilitamos el tema de seguros de viaje y boletos. Nosotros nos podemos encargar de todo (hospedaje, tiquetes, seguros, transporte, rent a car, lo que pidan).
P: ¿Qué consideras que hace especial a tu agencia de viajes, en comparación con la competencia que mencionaste anteriormente?
R: Nosotros damos un servicio especializado, nos adecuamos a los días que el cliente tenga disponibles para su viaje y a su presupuesto. Esa parte de viaje a la medida nos da valor agregado como agencia.
Los clientes se comunican con nosotros e iniciamos una conversación para poder llegar a la venta, entender qué quieren realmente. También de cuánto tiempo disponen, si tienen algún tipo de restricción alimentaria, alguna alergia, si necesitan algún producto específico, si traen niños (sabemos que si los niños están contentos, los papás también). Se trata de que viajen todos y que disfruten. Ese trabajo de la mano con el cliente es el que nos ayuda a concretar la venta y que ellos se vayan contentos.
Siempre trato de que dentro de nuestros itinerarios haya una mezcla de la experiencia. Nuestro eslogan es precisamente ese: “¡Creando experiencias!”. Queremos eso, que la gente venga al país y que el costarricense disfrute la experiencia fuera de su tierra, que le quede vivencia y recuerde la felicidad del momento.
Sabemos que un viaje es lo que más felicidad da a las personas
P: En los dos años que lleva operando, ¿cómo sientes que ha sido el crecimiento de tu empresa?
R: Cuando nosotros iniciamos, ya teníamos clientes. Creo que eso nos motivó más a empezar la agencia. Al tener la demanda, el producto lo conocíamos, teníamos muchos contactos, entonces pudimos empezar. Si hubiese sido al revés, es decir, iniciar desde cero, hubiera sido más difícil.
Obviamente, en ese entonces teníamos menos clientes. Pero hemos estado trabajando mucho en el tema de promoción, de aprovechar las herramientas y recursos para dar a conocer más el producto. Hemos estado mejorando el catálogo; hemos estado muy encima de la calidad de los servicios de los proveedores y eso nos ha ayudado a crecer.
También hemos tenido muchas calificaciones satisfactorias que nuestros clientes han compartido en sus páginas; y hemos incrementado la cantidad de mayoristas. Eso nos tiene muy contentas. De un año a otro hemos tenido un crecimiento y espero que así siga durante los años que vengan.
P: ¿Hay alguna otra estrategia de marketing que tengan pensado implementar?
R: Sí. Próximamente, en unos dos meses, esperamos tener una nueva página con dominio propio. Estamos trabajando para que sea un medio de venta y no solo un medio de comunicación. Que la gente pueda comprar en línea alguno de nuestros tours.
En turismo es un poco difícil el tema del e-commerce, pues no siempre se tiene la disponibilidad de un lugar, a menos de que se trabaje con hoteles. Pero dentro de las posibilidades que estamos manejando está tener todos los medios de pago disponibles para los clientes y así lograr que se venda el producto. Es decir, darles todas las facilidades.
También queremos formalizar el registro de la marca para que quede mejor estructurada. Vamos poco a poco, solo somos dos personas y mucho de esto es inversión propia. Quizá no podemos avanzar tan rápido como quisiéramos, pero sí vamos hacia adelante, dándole prioridad a la agencia.
Finalmente, queremos seguir con todas las actividades de promoción para tener un mejor posicionamiento. Vamos a estar en la Feria del Gustico y eso nos ayudará a posicionar la marca.
Si uno tiene un negocio, debe invertir en él para que sea exitoso y eso hemos estado haciendo.
P: Cuando se habla de turismo, hay temporadas altas y bajas. ¿Cuáles son esas épocas para ustedes y cómo trabajan en cada una de ellas?
R: La temporada alta que tenemos inicia a finales de octubre y termina en mayo. Luego, cae un poco. En septiembre, para toda actividad económica, llega la baja. En esas fechas estamos operando grupos y en la parte más baja acentuamos la parte de promoción y de cotizaciones para las temporadas altas. Por ello, trabajo siempre tenemos.
De igual forma, tratamos de tener un balance con ofertas especiales, paseos familiares y ese tipo de acciones que hace que se sienta menos la caída de las ventas. El trabajo es constante. Quizá la diferencia está en la parte de los ingresos.
P: ¿Y cómo difunden esas promociones especiales?
R: En Instagram, Facebook y envíos masivos. En Facebook usamos la opción de publicidad. Pautamos para que se dé a conocer y que aumenten los seguidores.
P: ¿Cómo ves a tu empresa en los próximos años?
R: 
Tengo la fe de que las ventas sigan aumentando y, dentro de unos cinco años, pueda tener un local para la agencia. Actualmente, operamos desde la casa porque siento que aún no estamos en las condiciones para pagar un alquiler, luz, agua, teléfono y otros gastos asociados a un local.
Aún así, estamos formalizados de la mejor manera: estamos inscritos como pymes en el mail, tenemos póliza de seguridad civil, muy importante para operar y darles seguridad a nuestros clientes. Si pasa cualquier cosa, sabemos cómo responderles.
P: Para terminar, ¿qué consejo les darías a los empresarios o emprendedores?
R: Que no tengan miedo. Creo que todos tenemos ese deseo de querer tener un negocio propio, emprender o desarrollar una actividad. Pero el estado de confort que nos brinda el ser un empleado, que se nos pague casi que solo por asistir a una empresa, nos mata. Eso nos cubre muchas necesidades económicas, pero, por tiempo o falta de dinero, nos quita la ilusión.
Yo tal vez lo pensé mucho. Tener mi propia empresa es algo que siempre soñé. Pasé por ese lapso de confort, de tener miedo a dejar a un lado la estabilidad de mi familia, de mis hijos, por salir a aventurar. Y realmente lo hice cuando en un momento determinado tuve que salir de la empresa. Ahora me doy cuenta de que debí haberlo hecho antes.
No pierdan el sueño, no pierdan la fe y dejen el miedo a un lado. Todo se va dando. Si uno quiere de corazón, lo va a hacer bien. Con la ayuda de Dios todo se va dando de la mejor manera y en el tiempo correcto.
En tan solo dos años, Cinthya pasó de ser una empleada más a tener su propio proyecto. Aunque ese había sido un sueño de toda la vida, su anterior trabajo la mantenía en una zona de confort que no se animaba a dejar. Pero, cuando las condiciones se dieron, ella transformó una adversidad en una oportunidad.
A pesar de los contratiempos, ha logrado mantener TRC Viajes en un mercado competitivo. Ella tiene claro que aún hay detalles por mejorar, pero sabe muy bien cuáles son y cómo debe hacerlo. De igual manera, tiene claro qué desea para su empresa, por lo que no se rendirá hasta alcanzarlo.
Cada semana, destacamos una empresa de Costa Rica, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.
