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El famoso filósofo Platón consideraba el alma como la dimensión más importante del ser humano y creía que el cuerpo era una cárcel para ella. Pero la verdad es que hay personas que han logrado salir de esta cárcel y se han paseado libres por el mundo para dejar una huella en aquello que les apasiona.
Tal es el caso de Roberto Espinola, un emprendedor que ha dedicado toda su vida al oficio de la sastrería y que, tal vez por haber nacido entre telas y confecciones, ha dejado una parte de su alma impregnada en cada una de sus prendas.
Gracias a su vocación por la confección y al esfuerzo para sacar adelante su empresa, Roberto ha logrado crear una industria familiar dedicada a la fabricación de prendas de alta calidad para caballeros, damas, adolescentes y niños.
Así damos a conocer Robert Indumentarias, nuestra empresa destacada de la semana dentro del marco del Plan de Digitalización MIPYME en Paraguay. Pero quién mejor para contarnos la historia detrás de este exitoso emprendimiento que su propio fundador.
PREGUNTA: Es un gusto saludarlo Roberto. Para iniciar con la entrevista ¿nos podría decir a qué se dedica exactamente su empresa?
RESPUESTA: Claro, nosotros tenemos una empresa de confecciones que tiene 75 años de funcionamiento dentro del mercado paraguayo. Esta fue fundada en el año 1944 por mis padres: Don Roberto Espinola y Doña Laura. Así nace la sastrería Robert.
Yo nací entre las telas y las confecciones
P: ¿En qué momento decidió tomar las riendas de la empresa que fundaron sus padres?
R: Todo empezó realmente desde que era muy pequeño, porque yo crecí viendo trabajar a mi padre y a mi madre sentados en la máquina, hilvanando sueños y esperanzas a través de un oficio tan noble como la sastrería.
Yo era su ayudante cuando tenía 6 años y por eso lo tomaba como un juego. Recuerdo que me encargaba de prender el fuego, porque en ese entonces las planchas eran a carbón. Yo preparaba esas planchas para que mis padres pudieran darle el acabado a las prendas.
Entonces la empresa nace como una sastrería de la aguja y el dedal. Era un oficio muy noble, pero le faltaba el toque de marketing y posicionamiento. Entonces, cuando yo regresé de la Universidad Católica de Paraguay, decidí aportar mi experiencia y conocimientos para darle un toque empresarial y crear una marca con la sastrería.
Gracias a mis estudios en Ciencias Contables y Administrativas, pude aportar en el área administrativa y fue en ese momento cuando me incorporé definitivamente en la empresa. Desde ese entonces he manejado la dirección y la gerencia de la sastrería.
Tenemos varios locales posicionados estratégicamente en la ciudad de Asunción y ahora mis hijos también están trabajando conmigo. Hicimos prácticamente una franquicia familiar para que podamos darle continuidad a la marca Robert.
P: ¿Qué tipos de prendas confeccionan en su empresa?
R: Tenemos las divisiones bien definidas. Por ejemplo, tenemos una línea de alta gama de trajes de tejidos europeos llamada Golden Line, la cual es de uso social. Es decir, para eventos como bodas.
Luego tenemos la división de uniformes corporativos. Este es un emprendimiento que actualmente nos está funcionando muy bien y donde proveemos trajes a través de otra división llamada Robert Indumentarias y Servicios. Pero siempre bajo la sombrilla de Robert.
Luego tenemos la línea femenina que se llama Lady Robert. Hemos incursionado en ella desde hace aproximadamente 20 años y nos hemos posicionado en ese tipo de confección para damas elegantes. Porque contamos con una mano de obra artesanal y trajes confeccionados por verdaderos maestros sastres.
Lo último que hemos implementado es la línea “Rentrajes”, que es la línea de alquileres de prendas para etiquetas y todo lo relacionado con la vestimenta masculina. También tenemos la línea Robert Jr. para preadolescentes, enfocada en aquel chico que va a usar por primera vez un traje.
Todas estas líneas fueron implementadas con el correr del tiempo por mi persona. Porque me di cuenta de que teníamos que innovar y había que implementar mucha creatividad e imaginación para poder competir con los productos orientales.
Hoy por hoy, estos productos invaden el mercado, pero a nosotros nos prefieren y nos eligen justamente por la calidad de nuestras prendas. Porque tienen alta durabilidad y por la nobleza de los tejidos y materiales que utilizamos.
P: ¿Cuál es ese factor que lo diferencia de este tipo de competencia?
R: Que lo nuestro no es industrializado, no hacemos confecciones en series masivas como ocurre con esas prendas orientales. Por ejemplo, en el caso de una boda, si el novio compra un traje de estos, quizá su invitado llegue vestido de la misma manera.
Esto se debe a que los productos orientales estandarizan y uniformizan todo. En cambio, nuestro servicio es personalizado y el cliente puede elegir desde el botón hasta los detalles en el prendido de los trajes.
Hay infinitas maneras de personalizar un traje en nuestra empresa. Por eso es que la gente opta por nuestras prendas, para no ir uniformados.
P: Veo que es muy importante el aspecto artesanal en su empresa. ¿Por qué decidió mantenerlo?
R: Nosotros tenemos una responsabilidad social muy importante que es la de formar empíricamente a los maestros sastres, a los oficiales sastres y a los ayudantes. Creo que es algo que se va transmitiendo de generación en generación y son bastantes las familias que trabajan para nosotros.
Siempre supervisamos estos trabajos, bajo un control y patrón de calidad que monitoreamos constantemente. Implementamos este procedimiento para que nuestros trabajadores se adapten a nuestro sistema y calidad. Es por eso que fuimos galardonados con un premio muy importante por parte de una de las asociaciones más reconocidas y prestigiosas de Paraguay.
La Asociación de Empresarios Cristianos de Paraguay nos reconoció como una de las PYMES exitosas por la calidad de nuestro trabajo y por nuestra responsabilidad social. Porque nosotros tenemos el deber de formar artesanos y generar fuentes de trabajo.
Gracias a que contamos con 7 locales distribuidos en Paraguay, podemos satisfacer la demanda de cada uno de estos establecimientos. Es por eso que necesitamos generar esa fuente de trabajo.
P: Cuando usted entró a manejar el negocio, comentó el tema del marketing digital. ¿Qué canales está utilizando para atraer a sus clientes?
R: Hoy por hoy hay tantas plataformas como las redes sociales, pero una muy importante para nosotros es justamente Google. Porque con ella podemos obtener muy buenos resultados, ya que la gente ubica y posiciona nuestra empresa en los primeros resultados gracias a los buenos comentarios.
En cuanto a redes sociales, contamos con 8 páginas en Facebook, las cuales pertenecen a cada una de las divisiones que le mencionaba. Siempre hacemos promociones e interactuamos con nuestros clientes, por eso tenemos una muy buena cantidad de seguidores.
Las páginas se basan en líneas y sublíneas. Por ejemplo, está la división de alquileres, la línea de Robert Jr. y la división de noche de gala; aquí publicamos todo lo que esté relacionado con eventos sociales. Interactuamos con nuestros clientes y ellos participan colaborando con sus imágenes y fotos.
P: ¿Qué tipo de estrategias utiliza en estas redes sociales?
R: Hacemos de todo, publicamos imágenes de nuestros productos y servicios, hablamos de nuestra historia y todo lo referente al negocio. También reflejamos nuestro compromiso social y gracias a eso hemos logrado ser reconocidos en el mundo entero.
Lo que más se ha viralizado es el traje sin bolsillos. Nosotros creamos este traje porque queríamos enviar un mensaje en contra de la corrupción. Y lo hicimos a través de la analogía del robo cuando meten las manos en nuestros bolsillos.
Consideramos que a través de la moda podemos enviar grandes mensajes como ciudadanos
Entonces pegó muy fuerte y como la corrupción existe en todo el mundo, muchos se sintieron identificados con ese mensaje. Fue algo que recorrió desde Latinoamérica hasta Arabia y Austria.
Por este traje me han llamado para hacer notas de la BBC de Londres, de CNN, El País en España y otros medios muy importantes. Incluso fui invitado por la Asociación Latinoamericana del Diseño para ir a hablar sobre la temática a Montevideo, en Uruguay.
Todo surgió por el caso de un diputado nacional que utilizaba los fondos del Estado para cubrir grandes gastos en su casa y esto salió en las noticias. Entonces yo vi otra noticia donde él quiso resarcir el daño realizado con un desembolso pecuniario.
Fue en ese momento cuando quise lanzar este mensaje e invertí 500 dólares en un aviso que se publicó en un diario de gran circulación. Eso bastó para que recorriera el mundo. Incluso se hicieron estudios donde estimaron el gasto que hubiera representado haber pagado por ese alcance y los resultados fueron de aproximadamente 5 millones de dólares.
Fue impresionante, porque tuvo una repercusión que jamás hubiéramos imaginado. Pero el mensaje no tenía un objetivo comercial, no era la venta ni la comercialización de ese producto. Y a pesar de eso tuvimos pedidos hasta de Japón para que se les enviara el traje sin bolsillos.
Con este traje hemos participado en festivales de publicidad y hemos ganado premios de oro, plata y bronce. Hasta nos fuimos al Festival de Cannes y quedamos entre los 10 mejores, compitiendo con aproximadamente 10 mil agencias de todo el mundo. Competimos con grandes marcas, con multinacionales, pero ahí estuvimos nosotros con nuestra bandera de Paraguay.
Ganamos el galardón de oro de la Federación Internacional de Arte Fotográfico, que es una de las más importantes en Hispanoamérica. Entonces, hemos salido con un mensaje claro y contundente que ha recorrido el mundo.
P: ¿Cómo se sintió al haber enviado un mensaje tan poderoso para recorrer el mundo?
R: Como me decía el publicista que hizo la campaña: “Para hacer lo que usted hace hay que tener mucho valor, porque esto le puede salir bien o le puede salir mal”. Por suerte todo salió bien, porque asociar una marca con un tema de alto contenido político y social es muy arriesgado. Y a fin de cuentas mi público objetivo son los políticos, los senadores, los diputados, etc.
A lo mejor perdí 500 o 1,000 clientes. Pero he ganado la consideración, el cariño y apoyo de todo un país
Yo soy presidente de una asociación civil organizada aquí en Paraguay llamada Basta ya. Nosotros luchamos contra la inseguridad, la corrupción y la impunidad en Paraguay. Y yo estoy presidiendo esa organización desde hace 10 años.
P: Sabemos que ha llegado muy lejos y que ha logrado muchas cosas, pero ¿qué más le gustaría lograr en el futuro?
R: Yo creo que Paraguay no es independiente, no podemos sustraernos de las situaciones económicas que están atravesando Latinoamérica y nuestros países vecinos como Argentina o Brasil. Somos muy dependientes de la economía de estos países y por eso también nos afecta.
Entonces, lo que tenemos que hacer en este momento es preservar las fuentes de trabajo. Es muy importante mantener estas oportunidades, porque es mano de obra calificada. Un sastre o un maestro sastre no se forma en uno o dos años, son bastantes años los que lleva lograr y estimular a esas personas para que puedan lograr la calidad que nos caracteriza.
Posteriormente me gustaría desarrollar y generar más producción, porque esa es nuestra debilidad en este momento. Tenemos mucha demanda, pero muchas veces nuestra capacidad está limitada y es triste tener que rechazar ese trabajo.
P: Queremos darle un gran cierre a nuestra entrevista con un consejo por parte de un gran emprendedor. ¿Qué le diría a los nuevos emprendedores para motivarlos?
R: Hay una frase que a mí se me impregnó y siempre la utilizo: “Los sueños solo mueren cuando muere el soñador”. Entonces, mi principal consejo es que hay que soñar y arriesgar. Debemos tener coraje y valentía, porque nada es fácil.
La gente en la actualidad ve una empresa posicionada y dice “ah bueno, pero este recibió todo desde arriba, ya tiene todo formado”. Pero no saben lo que hay en cada cajón del escritorio y en el sillón en el cual uno se sienta. Hay que mantener fuentes de trabajo y hay que generar esas fuentes de riqueza con creatividad e imaginación.
Entonces, lo que yo les aconsejo es tener mucha perseverancia. He caído muchas veces y he tropezado muchas veces, pero nunca renuncié a cumplir mis sueños. La verdad es que me siento bendecido de poder tener la fortaleza para sobrellevar esta empresa hasta hoy.
Pero también las bendiciones que recibo son muy importantes, porque tengo el apoyo espiritual de mis padres. Ellos ya han fallecido, pero sé que desde arriba estarán con una amplia sonrisa viendo nuestro trabajo.
“Aunque pareciera una banalidad, dicen que la ropa tiene otro objetivo más allá de mantenernos cálidos. Cambia nuestra visión del mundo y la visión que tiene el mundo de nosotros”. Esas fueron las palabras de Virginia Woolf, una escritora inglesa que pareciera haber viajado al futuro solo para conocer a Roberto e inspirarse en él para decir estas palabras.
Esa es la enseñanza que nos ha dejado Roberto con su emprendimiento, porque ha puesto tanto cariño y empeño a su vocación, que logró recorrer el mundo para enviar un mensaje importante. Y gracias a estas hazañas podemos pensar que nada es imposible.
Cada semana, destacamos una empresa de Paraguay, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.
