Esta semana, la empresa destacada del Plan de Digitalización MIPYME en Paraguay es Nativo. Un emprendimiento de productos de cuero hechos a mano liderado por la diseñadora Zabrina Herterich en Asunción y recientemente premiada como una de las diez mejores micropymes del Paraguay.
Para Kolau es un honor conocer directamente de la voz de Zabrina, cómo ha sido el camino de establecer y hacer crecer esta MIPYME. Nativo fusiona, en regalos y complementos, el perfil rústico tradicional de accesorios para el campo con la practicidad y belleza del diseño moderno, llevando como estandartes la excelente calidad de la materia prima (cuero paraguayo) y un estilo personalizado muy pulido.
PREGUNTA. Zabrina, es un placer tener a Nativo como la empresa destacada de la semana en Paraguay. Para comenzar, nos gustaría conocer ¿Cómo y por qué surge Nativo? Y, ¿Cómo se decantaron por ese nombre?
RESPUESTA. Gracias por la oportunidad. Nativo es una empresa muy joven, comenzamos hace un año y medio aproximadamente. Yo antes tenía otro negocio, soy diseñadora de moda de vestidos de gala. Pero vimos una necesidad en el mercado. Nos dimos cuenta que había pocas opciones de regalos para hombres, especialmente regalos personalizados. Así surge la idea, junto con mi pareja en ese momento.
Empezamos haciendo bolsos con unos ‘kits para asado’ donde guardar los cuchillos, y luego vinieron otros productos. En principio, trabajamos casi exclusivamente en productos para parrillas y regalos para caballeros, para esos hombres a los que les gusta hacer asado y agasajar a su familia.
Queríamos un nombre que refleje que hacemos productos naturales del lugar. De allí nace Nativo. Nuestra marca mezcla lo rústico del cuero con lo moderno de los diseños, en regalos personalizados, prácticos y útiles.
P. ¿Cuál es la historia que ha recorrido Nativo? y ¿Cuántas personas trabajan actualmente en la empresa?
R. Mi historia se remonta a un emprendimiento previo. Yo tenía un negocio en la ciudad de Encarnación. Mi pareja era español, y tuvo que volver a España por un problema de salud, así que cuando se fue, tuve que tomar las riendas del negocio aquí en Asunción.
Tomé la difícil decisión de dejar mi otro negocio, mudarme y venirme a enfocar de lleno en esta empresa. Justo en ese momento tuvimos un problema con el taller, así que decidí cerrar todo y arrancar de nuevo el mismo negocio, desde cero. Esa fue la oportunidad para hacer limpieza y contratar gente muy capacitada para Nativo.
Tengo talabarteros que trabajan súper bien y es un honor y un orgullo trabajar junto a estas dos personas en el negocio [Felipe y Darwin]. Tuve la bendición de conseguirlos y son excelentes profesionales. Yo estoy muy feliz y satisfecha con el equipo y siento que somos como una familia. Comemos juntos, nos ayudamos y escuchamos música mientras trabajamos.
P. Algo de tu historia nos recuerda al ave Fénix, un emprendimiento que se levantó de sus propias cenizas. ¿Ese sentimiento de perseverancia, de caer y levantarse, es una clave en tu perfil como emprendedora? ¿De dónde viene esa energía?
R. [zabrina con risas nos responde] Sí, totalmente. Yo me considero una luchadora. Soy una persona que siempre está donde hace falta y soy de las que voy a hacer lo que sea necesario para salir adelante.
Yo, como muchas mujeres latinoamericanas y en otras partes del mundo, estuve casada, pero me separé estando embarazada. Así que desde siempre he vivido luchas constantes; desde salir adelante con mi familia, hasta tener un negocio propio y ser independiente. Siempre me gustó ser independiente, pero es un riesgo, ¿No es cierto? Requiere mucho esfuerzo y estar ciento por ciento dedicados a lo que hacemos y trabajando mucho.
P. ¡Allí tu motivación! Esas luchas constantes te motivaron a empezar de nuevo y ahora ves establecido y creciendo a Nativo. Luego de encontrar ese vacío en el rubro de regalos personalizados para hombres, y después de año y medio en el mercado, ¿Cómo sientes que están posicionados? ¿Cómo se están haciendo su espacio en un rubro tan competitivo?
R. Inicialmente pues teníamos la idea de una línea muy centrada en los regalos para caballeros, pero después, la misma gente y los clientes, te van preguntando: ¿Ustedes no hacen billeteras o morrales? Y así nos inspiramos y atrevimos a incursionar en otros artículos.
Al principio nos ceñimos a los artículos para hombres y creamos neceseres de viajes, bolsos, billeteras, morrales. Pero luego, cuando yo tomé las riendas de la empresa, quise darle un toque más femenino y empezar a incluir accesorios para damas. Y siendo yo diseñadora de modas, pensé ¡¿Y cómo voy a dejar a las mujeres de lado?! [risas] Así, incorporamos nuevos productos y le agregué toques de diseño moderno a todo nuestro catálogo.
Si bien conservamos el estilo rústico inicial, ícono de Nativo, también hemos ido elevando el diseño, la confección, los detalles prácticos. Y ahora tenemos productos mucho más mejorados y modernos.
El secreto está en aprender e innovar.
P. Todo un reto lograr esos acabados rústicos, con la materia prima tradicional, y convertir los artículos de cuero en accesorios de diseño tan moderno y prácticos.
R. Imagínate, un reto enorme. Cuando empecé a trabajar con Nativo manejaba la parte administrativa de la empresa; y aun siendo diseñadora, nunca había trabajado con cuero. Así que lo primero que tuve que hacer fue buscar a las personas idóneas y los mejores profesionales para trabajar conmigo.
Tuve que cambiar mi mentalidad de diseñadora de vestidos de gala [risas], donde trabajas con otros materiales y de una manera totalmente distinta, y pasar a enfocarme en otras texturas. Aprender a trabajar con el cuero es conocer texturas mucho más rústicas y otra belleza. Además, como estaba empezando desde cero, tenía que abaratar costos en la empresa y decidí que no iba a contratar a otro diseñador de artículos de cuero, siendo yo diseñadora.
P. ¿Entonces éste fue un período clave en tu camino de formación?
R. Exactamente. Tuve que interiorizar muchas cosas y aprender cómo se hace todo con el cuero. Mis compañeros me ayudaron mucho a entender cómo debía adaptar los diseños a la materia prima. Empecé a practicar y a hacer mis propios diseños en cuero. Ha sido una satisfacción muy grande ver los resultados.
Hoy por hoy, como me siento mucho más segura, puedo invitar a los clientes a que me den sus ideas o diseños de productos que necesiten o que quieran que les hagamos, y nosotros se los sacamos sin ningún problema. Esto es algo que ahora solemos hacer. Nos permite crear, por ejemplo, carteras personalizadas para nuestra clientela.
P. ¿Cuáles son esos artículos favoritos de los clientes que Nativo considera sus productos estrella?
R. Sin duda, nuestro producto estrella es el kit parrillero. Es un bolso de cuero que trae siete tipos de cuchillos para el maestro del asado. De hecho, es uno de los productos con los que iniciamos el negocio y se ha convertido en un emblema de la marca. Se puede comprar con o sin el juego de cuchillos.
También tenemos la línea de delantales de cuero. En lo personal, yo me identifico un poco más con ellos, porque he tenido la posibilidad de mejorarlos no sólo en cuanto a estructura sino también en su diseño. Es muy importante que los delantales de cuero se adapten muy bien al cuerpo, que sean cómodos, prácticos y que además luzcan muy bien. Me encantó poner parte de mi experiencia como diseñadora en esos productos.
P. Hablando de productos y experiencias, ¿Cuáles han sido esos retos y desafíos que te enorgullece haber superado?
R. Pues justamente ahora estamos trabajando con guantes de cuero. Es un reto enorme. Hacer accesorios de cuero para una parte tan delicada como las manos, y que mantengan nuestro estilo, se ha convertido en una experiencia compleja pero muy interesante.
A mí por ejemplo me fascina hacer carteras que no lleven ningún tipo de costura, una sola pieza de cuero que se ensambla y nada más. No es fácil, pero quedan preciosas. Soy una persona muy inquieta que siempre trata de ponerse del lado del cliente. Y siempre estoy pensando qué podemos mejorar para que el cliente esté más satisfecho.
¿Desafíos? ¡Todos! Desde que comencé a trabajar en Nativo, cada día ha sido un desafío y un aprendizaje nuevo. ¿Cómo voy a crear esto?, ¿Cómo voy a encarar esta idea?, ¿Cuál es la mejor manera de hacerlo?. Cada día tengo un nuevo desafío. Hoy son los guantes, pero ¡mañana ya se verá que es!.
Si no estás en Internet, prácticamente no existís.
P. Y todas las innovaciones y el crecimiento ¿cómo lo manejas desde el marketing? ¿Cuál es tu estrategia para dar a conocer a Nativo y sus productos?
R. Bueno, por los momentos todo el marketing y la comunicación lo hago yo sola. La verdad es que no soy muy tecnológica [confiesa entre risas], pero me tuve que adaptar al mundo en que vivimos y aprender un montón de cosas muy rápido.
Nuestras ventas iniciales fueron principalmente por internet, y hoy en día seguimos trabajando mucho por este medio. Ahora también tenemos un showroom aparte del taller. Y claro, nuestra idea a futuro es poder tener una persona que pueda encargarse de toda la publicidad, de manejar las redes y hacer las ventas digitales, porque todo eso implica mucho tiempo. Son cosas importantes a las que uno se tiene que dedicar.
P. ¿Por qué crees que es importante lanzarte de lleno a Internet y a las redes sociales?
R. Es fundamental. Acá en Paraguay ya lo vemos, pero en Europa y en Estados Unidos todo es por Internet. Es básico. Si no estás en Internet, prácticamente es como si no existís. Por eso para mí, es sumamente importante que nuestro negocio esté bien posicionado. Que la empresa se muestre de buena manera también es muy importante.
Con respecto a las redes sociales, es un trabajito de hormiga, que hay que hacerlo todos los días. Yo cierro la puerta del negocio y sigo en casa con las redes sociales como Instagram y Facebook. Es importante para nuestros clientes, porque estamos atendiéndoles todo el tiempo por esa vía.
P. Además de darte a conocer e incrementar las ventas, ¿Qué otras ventajas crees que aporta esta ventana digital?
R. Pues uno de nuestros principales objetivos es exportar nuestros productos, así que es fundamental para nosotros que nos conozcan en nuestro país, pero también en el resto del mundo. Y qué mejor vitrina que Internet.
Materia prima de excelente calidad con un diseño muy nativo.
P. ¿Y con tantos clientes potenciales, ¿Cuál crees que es el valor diferencial de Nativo con respecto a la competencia?
R. Lo principal es que nosotros tratamos de mantener un estilo muy único de Nativo, que es lo que marca la diferencia. Si bien hemos ido evolucionando en el diseño, siempre hemos mantenido ese mismo estilo de fusión de lo rústico con toques muy modernos.
Nos diferencia también la excelente calidad de nuestros cueros. Yo me encargué personalmente de buscar materiales de primera categoría en el mercado. Aquí en Paraguay encontramos pieles muy buenas y es una prioridad que nuestros productos sean de la mejor calidad posible.
De hecho, debo confesar que antes de entrar en este negocio no sabía que en nuestro país había cuero de tan buena calidad, me sorprendió ampliamente. Y ésta es justamente una de las razones por la que queremos exportar.
Queremos demostrar que nuestros productos y nuestra materia prima es tan excelente como la reconocida en muchos otros países. Podemos hacer negocios con el resto del mundo, sintiéndonos orgullosos de nuestra calidad.
P. ¿Y cómo fidelizan a esos clientes que ya tienen, para que vuelvan a comprarles?
R. A pesar del poco tiempo, ya tenemos una clientela armada. Creo que lo más importante y la mejor publicidad que tenemos es el boca a boca. Nuestros clientes nos recomiendan a sus familiares, amigos y conocidos. Entonces lo que tratamos de hacer es “mimar” a quienes ya nos han comprado, darles un pequeño presente, descuento o reconocimiento por volver.
No se trata solamente del producto que adquieren sino también es importante que reciban una atención especial. Eso muchas veces hace la diferencia para que quieran volver.
También solemos hacer promociones. Nos gusta mucho aprovechar las fechas importantes o festivos, el día del padre o la madre, o una celebración especial en alguna época del año. Las promociones nos ayudan mucho a captar nuevos clientes y a invitar a nuestra clientela a que vuelvan a comprarnos.
P. ¿Pero cómo crees que se puede lograr ese contacto y esa atención a los clientes en un mundo digital o vendiendo a través de Internet?
R. Bueno, lo primero es que como negocio en Internet debemos ser muy transparentes y correctos para luchar contra el miedo que todos tenemos de comprarle a una empresa que no sea real o que nos venda humo.
Nuestra base fundamental es ser siempre muy correctos y reales con nuestros productos y con lo que ofrecemos. Si vendemos un bolso con ciertas características, tamaño, color, modelo; hacemos que le llegue al comprador exactamente lo que pidió. Nos aseguramos de satisfacer las expectativas de nuestros clientes, e incluso si podemos, tratamos de excederlas. Para nosotros, es una forma de fidelizar. Queremos que los clientes se sientan seguros, conformes, confiados y a gusto con nuestro negocio y nuestros productos.
P. Y después de todo este camino recorrido, con tu experiencia ¿Qué consejos le darías a los emprendedores que están comenzando?
R. Por mi experiencia personal, en todos mis emprendimientos me ha ayudado que soy una persona curiosa a la que le gusta explorar y tratar de aprender mucho dentro del rubro. Sin embargo, creo que lo primero es tener un objetivo muy claro.
Hay que partir de una idea de un producto que te guste mucho, o como fue nuestro caso, crear algo tras ver una necesidad en el mercado. Vimos una oportunidad de negocio en donde había muy pocas opciones [regalos personalizados para hombres].
Segundo, hay que tener muchas ganas, constancia y perseverancia. Y tercero, esto debe ir acompañado de interés y disposición para instruirse y aprender. Se pueden tener muchas ganas, pero si no se tienen las herramientas para poner todas esas ideas en práctica, será muy difícil llevar el negocio adelante. Si no se tienen las herramientas, hay que buscar los medios que te ayuden a obtenerlas y estudiar o formarte.
Sin olvidar que también es importante considerar el capital y hacer un buen manejo del mismo. Finalmente, yo siempre digo que también hay que tener fe, independientemente de cómo lo quieras llamar o en quién creas, la fe ayuda mucho en los momentos difíciles. La fe en que las cosas se van a solucionar ayuda a superar esos constantes obstáculos al emprender.
P. Para cerrar nuestra conversación, nos encantaría invitarte a compartir parte de tus sueños con los lectores de Kolau y los otros emprendedores que están recorriendo un camino similar al tuyo. Por ello, quisiéramos saber ¿Además de las metas de exportar a otras latitudes y seguir evolucionando e innovando en el diseño y catálogo de productos, cómo ves a Nativo en los próximos cinco años?
R. Yo veo a Nativo como una de las empresas que se va a convertir en un ícono del Paraguay. Lo veo muy bien ubicado a nivel país y también afuera. A la par de cualquiera de estas empresas de diseñador de renombre mundial que trabajan con cuero. ¡Yo me veo a ese nivel. No quiero nada acá abajo, yo me veo allá arriba! [ríe orgullosa, como quien sabe que tiene la confianza y optimismo para alcanzar cualquier meta que se proponga].
Personalmente tengo muchas aspiraciones y muy altas. Quiero que nuestra empresa crezca mucho, y no sólo a nivel económico, sino también en posicionamiento y reputación. Quiero que Nativo se difunda, se conozca y que nuestros productos gusten a nuestros clientes. Es una satisfacción muy grande para un diseñador que la gente disfrute de lo que uno hace.
Zabrina y su emprendimiento Nativo en Paraguay son un vivo ejemplo de que los pequeños y medianos emprendedores se enfrentan constantemente al desafío de establecerse, crecer y conseguir el éxito, una meta a la vez.
Cada semana, destacamos una empresa de Paraguay, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.
