Gilber Duque es un joven soñador que ha querido aprovechar las circunstancias de su entorno para innovar y destacarse en el mundo del calzado de cuero artesanal. Originario de un pueblo de zapateros en Guatemala aprendió el oficio y el contacto con este arte; de una oportunidad de formación con inversión europea, ganó capacitación empresarial y maquinaria de primer nivel y de su motivación y afán de superación, logró innovar en la propuesta comercial de sus zapatos masculinos personalizados.
Duque’s Shoes es la empresa que Gilber ha creado recientemente y que apuesta por complacer las propuestas y desafíos de los clientes más exigentes que buscan originalidad y belleza en un calzado duradero hecho a su medida.
Según confiesa su propietario, Duque’s Shoes tiene grandes retos para el próximo año en cuanto a publicidad y presencia digital de la marca, pero no faltan inspiración y creatividad para pensar desde ya en mejorar la atención al cliente y el servicio de ventas a través de ‘bots’ y aplicaciones digitales.
Este emprendimiento de calzado de piel masculino, hecho a mano por su dueño, protagoniza esta semana nuestra serie de la Empresa Destacada en el marco del Plan de Digitalización MIPYME en Guatemala.
PREGUNTA: Hola Gilber, es un gusto recibir a Duque’s Shoes como Empresa Destacada de la Semana en Guatemala. Nos gustaría conocer un poco sobre la historia de la empresa y cómo surgió. ¿Qué ofreces actualmente al público?
RESPUESTA: Duque’s Shoes salió formalmente al mercado hace ocho meses y es una pequeña empresa de calzado artesanal masculino, pero con la diferencia de que hago zapatos de piel personalizados, según el gusto y los requerimientos de los clientes.
Toda la idea de este emprendimiento surge porque soy originario de una región en Guatemala donde mucha gente se dedica a la fabricación y venta de calzado artesanal. Entonces yo, como muchos otros compañeros, empecé a trabajar en este rubro. Colaboraba con una empresa y allí descubrí que me encantaba este arte.
Decidí empezar a perfeccionar el oficio, aprendiendo distintas técnicas y pensando cómo innovar en medio de tanta competencia, para poder obtener zapatos únicos de excelente calidad.
Hace dos años, aquí en mi municipio, se desarrolló un proyecto de emprendimiento promovido por la Unión Europea y decidí entrar para ver si podía tener acceso al apoyo y la capacitación de esa organización.
Ya no quería estar trabajando bajo ciertas condiciones
y formé mi empresa.
P: Y en ese momento, ¿Qué te motivó a tomar esa decisión y pensar en crear tu propio emprendimiento de calzado artesanal?
R: Mis principales motivaciones fueron, por una parte, que me enamoré de este oficio y era muy bueno en la elaboración de zapatos; y, por otra parte, que como empleado sufrí regaños y poca valoración de mi trabajo por parte de mis jefes y eso me llevó a querer cambiar las cosas.
Llegó el día en que ya no quería estar trabajando bajo ciertas condiciones y me dije: “Quiero formar mi propia empresa para ser mi propio jefe y no cometer el mismo error que cometieron conmigo. Yo sí trataré bien a mis trabajadores”. Y esto me motivó a participar en el programa de capacitación de la Unión Europea.
Afortunadamente, no solo recibí capacitación en mi oficio y en temas empresariales de MIPYMES, sino que además, me gané una maquinaria para elaborar calzado y esto fue el factor determinante para que naciera Duque’s Shoes. Con mucha paciencia y dedicación aprendí mucho y obtuve herramientas muy importantes para mi empresa.
Por ahora tengo un pequeño taller en casa, donde realizo calzado masculino, pero yo sueño a futuro hacer también zapatos para damas y que mi marca de calzado sea reconocida tanto nacional como internacionalmente.
P: Luego de esa experiencia de capacitación tan maravillosa que impactó directamente tus planes de vida y la conformación de tu negocio, ¿Qué tan importante crees que es capacitarse para los emprendedores?
R: Es muy importante. A través de las capacitaciones uno va dándole forma a la empresa que quiere tener. Es vital aprender desde cómo hacer un plan de negocio hasta cómo estructurar todos los productos y servicios que se van a ofrecer, para que a futuro uno no fracase como emprendedor.
Para mí, las capacitaciones son muy importantes porque el negocio tiene que estar bien estructurado, ya sea una pequeña o mediana empresa.
De hecho, yo me enteré de esta ayuda que venía a mi pueblo por medio de redes sociales. En un principio éramos cerca de 40 emprendedores, pero con el pasar del tiempo y con las exigencias del programa quedamos cerca de 15 al final. Hicimos un proceso largo de formación, presentamos nuestro plan de negocios, nos examinaron por parte del Ministerio de Economía y afortunadamente me aprobaron el proyecto.
Capacitarse es muy importante porque el negocio tiene que estar bien estructurado.
P: ¡Enhorabuena, Gilber! Es un logro ya estar en el mercado, luego de todo ese esfuerzo. ¿Y cuántas personas colaboran en tu empresa?
R: Por el momento soy solo yo, ya que apenas estoy empezando y todo lo hago directamente, porque aún no puedo emplear a más personas.
Conforme vaya creciendo la empresa, espero poder dar trabajo a otros. Actualmente yo soy el que hago el diseño en la computadora con base en lo que me haya solicitado el cliente y también me encargo de alistarlo y del acabado del zapato para lanzarlo al mercado. Hago todo el proceso artesanalmente, desde que me mandan el modelo que les gustaría tener, hasta la entrega de los zapatos ya terminados.
P: ¿Y cómo te estás dando a conocer? ¿Tienes presencia digital para captar clientes nuevos?
R: Hasta el momento, solo he abierto una página en Facebook, pero todavía no sé diseñarla muy bien. He estado investigando y quiero hacer muchas cosas más en el ámbito digital.
Tengo ahorita el sueño de promocionar mi producto en redes sociales a través de algo más bonito y más profesional. He escuchado y he visto unos chatbots, pero no los sé usar.
Me encantaría aprender a programar esos chatbots para que contesten de forma automatizada a todos los interesados en mis zapatos y también aprender a usar aplicaciones que me envíen los mensajes a mi Messenger o a mi WhatsApp.
Me gustaría aprender todo eso porque estamos en la era digital y hoy en día es muy importante poder aprovechar las ventajas de Internet y de las redes sociales.
Por ahora solo sé lo básico, pero tengo pendiente dedicar más tiempo y aprender más sobre marketing digital, para hacer más y mejor publicidad en línea de mis productos. Actualmente, por Facebook es por donde me llegan más clientes -además de por referencias personales.
Me encantaría aprender a programar esos chatbots.
P: ¡Qué interesante tu interés por nuevas aplicaciones de automatización digital! Gilber y ¿Por qué crees que es importante para un emprendedor tener presencia en Internet?
R: Porque los tiempos van cambiando y las cosas ya no son como antes. Las redes sociales han ido evolucionando y lo cubren todo hoy en día. Las personas usan su smartphone para comunicarse, y ya todo se ve y se hace digitalmente.
Si no tienes presencia digital te va a costar mucho más vender tus productos. Antes era muy distinto, pero hoy es importantísimo usar las redes sociales para poder lograr una venta.
P: Así es, todo va cambiando y hay que ir adaptándose. Con respecto al mercado, ¿Qué crees que diferencia a Duque’s Shoes de la competencia?
R: La principal diferencia es que, aunque aquí en mi pueblo nos caracterizamos por hacer calzado tradicional, mis zapatos son exclusivos y personalizados para cada cliente.
El interesado me dice: “quiero este diseño, así o así”, y me pasa la imagen o la idea de un zapato muy elegante; mientras que el resto de los compañeros en esta localidad hacen zapatos más en masa, con diseños más comerciales y corrientes. Mi mercado es otro nivel, para vender en boutiques o por solicitud directamente de clientes exclusivos.
Si usted quiere mandar a hacer unos zapatos personalizados, me manda la imagen que le ha inspirado de una revista, Internet o de su imaginación, y me avisa si le gustaría que lo modifique. Entonces, yo lo diseño, lo personalizo, y elaboro unos zapatos hermosos que sorprendan y dejen muy satisfechos a los clientes.
Mis zapatos son exclusivos y personalizados.
P: ¿Cómo haces para fidelizar a estos clientes?
R: Cuando vendo unos zapatos y el cliente queda satisfecho, no solo me han vuelto a pedir otros modelos, sino que también se los muestran a sus familiares y amigos porque les gusta y se genera una referencia personal de boca en boca. Así se van haciendo más clientes y fidelizando los que ya compraron.
P: Gilber, cuéntanos… ¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?
R: A mi me apasiona lo que hago. Me encanta hacer un calzado muy fino, muy elegante, original y disfruto mucho fabricarlo desde el comienzo hasta el final. Cuando a uno le gusta algo, uno lo hace con amor. Y si uno no lo hace con amor, no le quedan bien las cosas.
Lo que más me motiva y me enorgullece es que sepan valorar y aprecien mis zapatos. Es mucho trabajo, pero cada vez que a uno lo felicitan o le dicen que sus zapatos son hermosos y elegantes, a mi me motiva para seguir produciendo más.
P: Y con toda esta experiencia que has ido ganando, ¿Qué consejo le darías a los emprendedores que están empezando?
R: Les diría que sigan adelante y que perseveren. La etapa de cuando uno comienza un negocio es como la de un bebé que va empezando a crecer, después pasa a ser joven y así sucesivamente va cambiando de etapas y desarrollándose. Hay que ir despacio y tener mucha paciencia en el camino.
P: Y viendo ese camino hacia el futuro, Gilber, ¿cómo sueñas tú que va a estar Duque’s Shoes en cinco años?
R: Mi sueño sería poder ver una empresa más desarrollada y estable. Una marca más consolidada con un grupo de trabajadores y colaboradores, que estén contentos con lo que hacen y ya tener más posicionado mi zapato en todas las tiendas.
Ya más a largo plazo, me gustaría tener mis propias tiendas, con un calzado como muy exclusivo, de lujo. Visualizo a los clientes diciendo “vamos a comprar en Duque’s Shoes, porque es un zapato muy elegante y muy duradero”.
Gilber es un artista de los zapatos masculinos artesanales y confiesa amar su oficio. Día a día trabaja con esmero y paciencia en su pequeño taller, entre pieles, tachuelas, punteras, suelas y plantillas, para crear diseños únicos a la medida de las expectativas de sus clientes.
Con el sueño de llegar a construir una marca de calzado de lujo, y poner en práctica su ambicioso plan de negocios y de crecimiento digital, Duque’s Shoes va fortaleciendo su nombre dentro y fuera de Guatemala, un par a la vez.
Cada semana, destacamos una empresa de Guatemala, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.
