El turismo es una de las actividades más importantes para un país o región. No solo en el aspecto económico, sino también en el cultural. Después de todo, cuando llegan visitantes de diferentes procedencias se produce un inevitable y maravilloso intercambio de costumbres.
Sin embargo, hay algunas comunidades que por una u otra razón no pueden participar de esa experiencia ni tener una inyección económica importante basada en el turismo. Fulgencio Socop lo sabe muy bien, pues ha trabajado muchos años en este sector. Un día, después de algún tiempo de laborar en hoteles, decidió seguir con la industria y fundó Nómadas Tours, nuestra empresa destacada de la semana en el Plan de Digitalización MIPYME en Guatemala.
Aunque Fulgencio siguió con el turismo tradicional, más adelante se dio cuenta de que podía incluir a algunos grupos rurales y ayudar a sus habitantes en lo económico y cultural. Por ello, él y su familia decidieron incursionar en el turismo comunitario.
Este emprendedor nos regaló un espacio en su agenda para contarnos más detalles acerca de Nómadas Tours y por qué sus servicios son especiales.
PREGUNTA: Hola, Fulgencio, muchas gracias por tu tiempo. El nombre de tu empresa nos da una idea, pero para estar seguros y lograr que nuestros lectores la conozcan mejor, ¿nos puedes contar a qué se dedica Nómadas Tours y cómo surgió?
RESPUESTA: Somos una pequeña empresa que empezó hace poco más de 15 años. Eso sí, tenemos más de 2 décadas de trabajar en el turismo a nivel nacional, pues antes estuvimos en el área de hotelería. Después de dejar de trabajar con los hoteles, decidimos fundar nuestro negocio familiar.
En un principio trabajamos con el turismo tradicional que venden todas las agencias; es decir, ofrecíamos viajes a los lugares turísticos más representativos de Guatemala, como Panajachel, el Lago de Atitlán, Tikal, Semuc Champey, entre otros. También, gracias a nuestra labor, empezamos a generar empleos a otras personas.
Sin embargo, en 2008 nos interesó el turismo comunitario y decidimos trabajar en ello. Gracias a Dios, encontramos un espacio y ya empezábamos a tener una bonita experiencia. Lamentablemente se vio interrumpida por el coronavirus.
Por otro lado, hemos hecho algunas alianzas con empresas en Panajachel, Río Dulce, Flores, el Cráter Azul, Yaxhá y otros lugares más. Prácticamente cubrimos toda Guatemala. También nos hemos asociado con algunos países de Centroamérica, como El Salvador, Costa Rica y Panamá. Y somos parte de una organización internacional de turismo comunitario.
Asimismo, contamos con el servicio de transporte. Con él, podemos movilizar desde 1 hasta 40 personas, siempre en alianza con otras empresas que tienen ese tipo de servicio.
P: Es una historia interesante, Fulgencio. ¿Hubo algún motivo por el que decidieron incursionar en el turismo comunitario?
R: Sí, lo hubo. Por lo general, dedicamos un pequeño porcentaje de nuestras ventas a las comunidades. Sin embargo, llegó un momento en el que nos preguntamos por qué no trabajar directamente con ellas.
Debido a ello, entre el 2008 y el 2011 tuvimos la oportunidad de viajar a algunos países de Sudamérica donde están un poco más avanzados con el turismo comunitario. Participamos en varias capacitaciones y pudimos elaborar un bonito proyecto para trabajarlo en Guatemala.
En 2011, las personas que nos dieron una capacitación en Colombia decidieron venir a nuestro país, pues querían trabajar aquí dicho proyecto. Se hicieron visitas de campo e inventarios. Prácticamente estuvieron en Guatemala durante 4 meses con la idea de ver si las instituciones nacionales, como el Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat) o las municipalidades, nos apoyaban.
Lamentablemente no encontramos el apoyo y las personas de Colombia se tuvieron que retirar. Dejamos abandonado el proyecto, pero lo retomamos aproximadamente en el 2013. Tratamos de venderlo una vez más al Inguat y en el 2014 nos dieron el sí. Ya en el 2015 tratamos de implementarlo en nuestro municipio (San Juan del Obispo).
Gracias a Dios, a partir de esa fecha hemos tenido un poco más de apoyo. Inclusive, el Programa Nacional de Competitividad (Pronacom) nos ha estado apoyando desde el 2017.
P: Además del turismo comunitario y de los distintos destinos que ofrecen, ¿qué hace diferente a Nómadas Tours de otras agencias?
R: Creo que la diferencia es que cuidamos el servicio, la seguridad y, lo más importante, tratamos de contarles a los clientes acerca de la experiencia que pueden vivir en los lugares turísticos de Guatemala y en nuestras rutas comunitarias. Gracias a Dios ya tenemos 6 o 7 rutas establecidas y hemos tenido un eco importante con ellas.
De hecho, en 2019 tuvimos un avance del 10% o 15%. No es lo que quisiéramos tener, pues aún no hay apoyo de las instituciones que están dedicadas al turismo, a excepción de un pequeño apoyo del Inguat y de las municipalidades. Sin embargo, vamos avanzando poco a poco.
Las personas que nos han visitado, en especial las que vienen del extranjero, se han ido bastante complacidas por ver lo que hay en nuestras comunidades. Nosotros las llevamos a convivir con los artesanos en sus talleres. Ellos incluso pueden estar con los visitantes y trabajar 10 o 15 minutos. Eso nos ha hecho diferentes a otras agencias u operadores de turismo.
Las personas que nos han visitado están refiriéndonos entre sus conocidos.
P: ¿Has notado si hay alguna ruta o destino preferido por tus clientes?
R: Hasta el momento tenemos 3 rutas que más han solicitado últimamente. La primera es Joyas Coloniales, la cual está integrada por 5 comunidades de Antigua: San Pedro las Huertas, San Gaspar, San Cristóbal el Bajo, San Juan del Obispo y Santa Ana.
Esta es una ruta directamente en plazuelas, iglesias y talleres de artesanos, los cuales son sitios que ninguna otra empresa ofrece. Normalmente, las agencias de viajes venden el tour de pueblos, estamos hablando de San Juan, San Felipe, Ciudad Vieja y San Antonio Aguascalientes. Joyas Coloniales es diferente y las personas de México y Costa Rica la han preferido.
Tenemos también la ruta llamada Cerro de la Cruz y la aldea El Hato. Esta la alternamos con Hobbitenango. Es decir, la gente puede visitar Hobbitenango, pero antes tiene la experiencia de convivir con la gente de El Hato.
La otra ruta que manejamos es la de Paraíso en las Alturas. Esa la trabajamos conjuntamente con una cooperativa de San Cristóbal el Alto y la establecemos directamente con las comunidades. Tenemos senderismo y un mirador excepcional.
Esas son las tres rutas más solicitadas. Por lo general, como mencioné, las trabajamos con gente de México y Costa Rica. Sin embargo, en marzo de este año íbamos a llevar a turistas de Canadá a la aldea El Hato.
P: Ya nos dieron ganas de hacer el recorrido, Fulgencio. En el caso de que alguien desee vivir una de estas experiencias, ¿en cuánto tiempo se debe hacer la reservación? ¿Puede alguien solicitar la ruta el mismo día que desea recorrerla?
R: Estas rutas deben establecerse unos 2 o 3 días antes para que las personas estén preparadas en sus comunidades y sus talleres. Esto se debe a que aún no tenemos la infraestructura para poder trabajar como un city tour en Antigua, el cual se puede hacer en el mismo momento en que se solicita.
P: Ya que mencionaste que Nómadas Tours es una empresa familiar, ¿actualmente solo tu familia está en el negocio o tienen empleados que los apoyen?
R: Sí, tenemos a 3 personas que trabajan en la oficina y a otras 2 que se encargan del servicio de transporte. Ahora están descansando en sus casas por la situación (el coronavirus), pero esperamos poder mantenerlas hasta que todo se restablezca. Asimismo, mi esposa se encarga del aspecto administrativo y yo coordino la operación general de la empresa.
P: Con tanto trabajo por hacer y promocionar, ¿utilizan redes sociales para atraer o retener clientes?
R: Sí usamos las redes sociales. De hecho, trabajamos con nuestra página de Facebook, nuestro sitio web y WhatsApp. Gracias a Dios hasta la fecha no hemos tenido la necesidad de hacer publicidad pagada. Sin embargo, con lo que está sucediendo [los cambios ocasionados por el coronavirus] estamos analizándolo para iniciar muy de lleno con el turismo comunitario. Nuestra idea es tener un poco más de resultados a fin de año.
P: En el caso de Facebook, ¿qué tipo de publicaciones realizan en esa red social?
R: En esa plataforma compartimos algunas de nuestras promociones. Por ejemplo, publicamos acerca de Paraíso en las Alturas, Joyas Coloniales, Tikal en 1 día, Panajachel en 1 o 2 días, entre otras. También compartimos la Ruta del Níspero, la cual cuenta con senderismo y se realiza en San Juan del Obispo.
Todo ese contenido lo compartimos en todas nuestras redes y normalmente nosotros mismos lo trabajamos, aunque en algunos aspectos hemos tenido apoyo de Pronacom. Por otro lado, están los correos electrónicos, los cuales hasta hoy nos han funcionado. Y claro, todas las personas que nos han visitado están refiriéndonos con sus conocidos.
P: Hace un momento nos hablaste acerca de sus planes para obtener resultados a fin de año. ¿Hay algún otro cambio o estrategia que quieran implementar en un corto o mediano plazo?
R: Sí, con las nuevas autoridades municipales teníamos pensado implementar un proyecto después de Semana Santa, pero por las medidas de prevención me imagino que se va a posponer. La Municipalidad de Antigua Guatemala quiere trabajar al 100% el turismo comunitario no solo en las aldeas de Antigua, sino aprovechar otros municipios que tienen mucho que dar en este rubro.
Esperamos que después de que termine la cuarentena podamos trabajar con la Municipalidad y con el Inguat, con el cual también ya estábamos haciendo una alianza para poder darle un empujón al turismo comunitario.
El turismo comunitario es el futuro de Guatemala
y del mundo.
P: Además de esta situación de la pandemia, imaginamos que ha habido momentos complicados para Nómadas Tours. En ese tipo de escenarios, ¿qué te motiva a seguir adelante?
R: Uno de los motivos principales es la confianza que tenemos en nuestro proyecto y la confianza en que Dios es quien está en el centro. Nosotros creemos que él nos ha sacado adelante de muchas problemáticas que hemos tenido; por ejemplo, cuando implementamos el turismo comunitario en la empresa, pues fue un poco difícil.
El proyecto quizá hasta ahora no ha funcionado al 100% y no se ha logrado tener el beneficio que uno quisiera, pero seguimos confiando y sabemos que el turismo comunitario es el futuro de Guatemala y del mundo.
P: Hagamos una pequeña dinámica, Fulgencio: cierra los ojos e imagina que han pasado 5 años. ¿Dónde ves a Nómadas Tours? ¿Hasta dónde ha llegado tras superar los obstáculos?
R: Yo la veo como una empresa estable, con más personal y capaz de cubrir las rutas que tenemos en Antigua y en los demás municipios de Sacatepéquez. En resumen, veo a Nómadas Tours más grande.
Persistir cada día hace que nosotros mismos
fortalezcamos nuestra fe.
P: Para finalizar la entrevista, Fulgencio, ya que eres un emprendedor y has logrado el éxito, ¿tienes algún consejo para los pequeños empresarios o emprendedores?
R: 
Yo pienso que en Latinoamérica a veces tenemos un problema: tratamos de hacer algo, pero nunca lo llevamos a cabo. Cuando finalmente decidimos actuar, ya tenemos a un extranjero acá que hace lo mismo que nosotros queremos.
Entonces, yo les recomiendo confiar en Dios y ser constantes en sus proyectos. No los abandonen tan fácilmente, pues un proyecto no tarda uno o dos meses. Yo pienso que para rendirse tendrían que pasar 2 o 3 años.
Nosotros, por ejemplo, hasta la fecha no hemos abandonado la idea de turismo comunitario, a pesar de que empezamos a verle fruto hasta en el 2018. Ha costado, pero creo que persistir cada día hace que nosotros mismos fortalezcamos nuestra fe, que podamos seguir trabajando y que le hagamos creer a nuestra gente que sí se puede.
El mundo es enorme, por lo que hay muchos lugares y culturas por conocer. Fulgencio es consciente de ello, sabe que algunas regiones o comunidades a veces pueden pasar desapercibidas en el mapa, pero eso no significa que no tengan nada interesante o beneficioso que ofrecerle a la humanidad.
Por esta razón, en Nómadas Tours siguen trabajando día a día para que la gente, sin importar su país de procedencia, pueda acercarse a las comunidades de Antigua y conocer lo maravillosas que son. Y aunque el camino no ha sido fácil, Fulgencio confía en Dios y en el proyecto que surgió hace muchos años.
Si te gusta viajar y quieres conocer más acerca de las comunidades de Antigua Guatemala, o simplemente vivir una experiencia única, no dudes en contactar a Nómadas Tours. Ahí te guiarán de la mejor manera y te abrirán las puertas a mundos totalmente nuevos.
Cada semana, destacamos una empresa de Guatemala, en el marco del Plan de Digitalización MIPYME, cuya trayectoria, logros y experiencia son una inspiración para todos nosotros. Es un honor y un privilegio poder acercar estas grandes historias y aprender de ellas.
